與王國泰、韓棟諸將胡吃海喝一番后，大衛(wèi)欽差、左僉都御史魏象樞便帶著百余隨從，大張旗鼓、威風(fēng)凜凜地乘船渡鴨綠江直奔義州。鴨綠江對岸的朝鮮義州牧使金宇亨不敢怠慢，一邊小心款待，一邊派人飛馬稟告平安道兵馬節(jié)度使兼寧邊大都護(hù)府使洪重普、水軍統(tǒng)御使李正英。洪、李二人這些日子奉朝鮮國王李棩之命領(lǐng)軍防范鴨綠江對岸的衛(wèi)軍，正忐忑不安之際，對方派了使臣來，看來仗是打不起來了，暗松一口氣，連忙上疏朝王稟告此事，又派兵馬護(hù)送魏象樞一行去漢城。聽說衛(wèi)使要來，朝王李棩忙召集重臣領(lǐng)議政兼御營都提調(diào)鄭太和、左議政沈之源、右議政元斗杓，領(lǐng)敦寧府事李景奭、左贊成兼吏曹判書宋時烈、左參贊宋浚吉、右參贊蔡后、大司憲金南重、大司諫李慶億、戶曹判書許積、禮曹判書尹絳、兵曹判書洪命夏、刑曹判書趙啟遠(yuǎn)、工曹判書閔應(yīng)亨、都承旨金壽恒等商議。

    “諸卿都說說看，那衛(wèi)國一面陳兵于鴨綠江畔、一邊遣使前來，所為何事？”年輕的李棩雙目炯炯地掃視眾臣。

    “殿下，‘非我族類，其心必異’，衛(wèi)與清皆是蠻夷之國，毫無信義，無非是倚仗兵勢、逼我稱臣。吾朝鮮乃禮儀之邦，被迫稱臣于一胡，已是羞恥，若再稱臣于一胡，是恥上加恥耳！且清衛(wèi)勝負(fù)未分，無論向哪方稱臣都會得罪另一方。老臣以為無論衛(wèi)使為何而來，都必須做好防御，丙子胡亂的教訓(xùn)近在眼前呢”，百官之首領(lǐng)議政鄭太和顫巍巍地說。

    “臣也以為萬不可向衛(wèi)國稱臣。衛(wèi)軍雖在遼東小勝，可實(shí)力與大清相差甚遠(yuǎn)。若稱臣于衛(wèi)，必會遭到清軍的報復(fù)，導(dǎo)致生民涂炭。丙子胡亂教訓(xùn)不遠(yuǎn)，請殿下三思”，右議政元斗杓一向親清，也斷然反對向衛(wèi)稱臣。

    左議政沈之源則時不時地咳嗽，不發(fā)一言。這段時日，他以身體有恙為由，不斷請辭，但李棩就是不允。因為病著，索性便不發(fā)言，讓其他人說。

    這三位是議政府的首腦。朝鮮的議政府相當(dāng)于明清的內(nèi)閣，領(lǐng)議政與左、右議政便相當(dāng)于內(nèi)閣的大學(xué)士。其下還有從一品左、右贊成，正二品左、右參贊等官，不過地位與這三位要差了一大截。三人中有兩人反對向衛(wèi)稱臣，群臣中當(dāng)即有一半明確附議。不過還有另一半沒表態(tài)，這一半人的目光都盯著左贊成宋時烈。

    宋時烈最近有些郁悶。他將南人黨首領(lǐng)尹善道逼得流放三水郡后，實(shí)際執(zhí)掌朝鮮大權(quán)，按說應(yīng)該成為議政，做不了領(lǐng)議政、做左議政、右議政也行。一年多前，右議政鄭維城家中有人犯事，心神不寧，主動請辭，眾人皆以為大王會讓他擔(dān)任右議政，可李棩卻起用了老臣、原平府院君元斗杓為右議政，說是元斗杓安撫清朝有功。當(dāng)時朝王剛接受清朝冊封，不宜得罪清朝，倒也說得過去。可前不久，左議政沈之源請求病退回鄉(xiāng)休養(yǎng)，朝臣們都說大王這回肯定會讓宋贊成接任左議政，可誰曾想李棩顧念老臣，死活都不肯放沈之源走，還流著淚說先生若是走了，讓孤怎么辦?。扛袆拥蒙蛑囱蹨I直流，無法再提離去二字。他不走，宋大儒的議政之夢只好暫緩。好在新王對山黨依舊十分器重和倚仗，雖未讓他成為議政，卻將他由右贊成擢為左贊成，并將宋浚吉由右參贊擢為左參贊。雖然品級相同，但左在右前，算是拔擢。

    不過，年輕的大王又有兩個新舉措讓他隱隱有些不安。先是讓領(lǐng)議政鄭太和兼任御營都提調(diào)。朝鮮的中樞武職機(jī)構(gòu)有五軍營（訓(xùn)練都監(jiān)、御營廳、禁衛(wèi)營、摠戎廳、守御廳）、內(nèi)三廳（內(nèi)禁衛(wèi)、兼司仆、羽林衛(wèi)）、訓(xùn)練院、世子翊衛(wèi)司、扈衛(wèi)廳、捕盜廳、鎮(zhèn)撫營、管理營、龍虎營等。御營廳在五軍營中兵力最多，孝宗時為準(zhǔn)備北伐一度擴(kuò)充至兩萬余人，如今依然有近萬之眾；聯(lián)想起大王前不久讓自己的小舅子金錫胄擔(dān)任內(nèi)禁衛(wèi)大將，實(shí)際掌控內(nèi)禁衛(wèi)軍，這位新王對軍權(quán)抓得是極緊的。這倒也罷了，畢竟鄭太和與自己關(guān)系不錯，金錫胄還是自己的弟子?？尚峦踅酉聛碛种赜媚先它h成員許積為戶曹判書，這便讓宋時烈如坐針氈了。李棩是這么解釋的，許積這人老實(shí)穩(wěn)重，替孤掌財再好不過。為了試探新王的態(tài)度，宋時烈、宋浚吉二人也上疏請辭，說是要回鄉(xiāng)歸隱、著書立說。李棩再次哭泣，這一回哭得比上回沈之源請辭時還傷心，說是先王在世時將孤托付給兩位先生，兩位先生就是孤的蕭何、張良，諸事皆需仰仗，如今要走，便如天崩地裂一般，是萬萬不能答應(yīng)的。見大王哭得如此傷心，二宋也十分感動，只好勉為其難地留下來繼續(xù)輔佐。

    見宋時烈不說話，李棩微笑著凝視著這位左贊成，“宋卿，汝覺得如何？”

    新王的笑容十分真誠，帶著尊敬、倚重和信任。這一刻，宋時烈有些恍惚，仿佛見到了自己的弟子、孝宗李淏。新王和先王長得實(shí)在太像了，連笑容都幾乎一模一樣！當(dāng)年孝宗大王倚重自己如倚長城，希望自己能輔佐他練兵北伐、血丁丑下城之恥，可惜大業(yè)未成，先王便已仙去。更可嘆的是，自己出于山黨的政治利益，無法承認(rèn)孝宗大王的嫡長子身份！自己何幸，能獲得兩位大王的圣眷！自己又何不幸，身邊有了一幫志同道合的君子，捆綁著自己做不情愿之事！

    “臣以為殿下不可答應(yīng)，也不可不答應(yīng)。清、衛(wèi)兩國皆是大國，朝鮮是小國，小國若觸怒大國，恐怕力有未逮。若答應(yīng)，清軍必然伐我；若不答應(yīng)，衛(wèi)師又必至。為今之計，只有一個字：‘拖’。拖到清衛(wèi)大戰(zhàn)的結(jié)果出來后，再決定取舍”，宋時烈緩緩說出自己的看法。莫要小看“拖”這個字，當(dāng)年孝宗大王急著北伐，他便是以先富國才能強(qiáng)兵為由，一邊高呼反清口號，一邊慢慢拖延，一直拖到孝宗病死，北伐也沒見蹤影。

    “嗯，宋卿說得在理，孤明白了”，李棩哈哈大笑，“孤要給衛(wèi)使最隆重的接待，但就是拖著不表態(tài)。鄭卿，汝是領(lǐng)議政，接待衛(wèi)使的事，便由汝負(fù)責(zé)”。

    “是，老臣定不負(fù)使命！”鄭太和顫巍巍大聲領(lǐng)命。(本章完)