本肯多夫伯爵開玩笑道：“他倒不至于釋放波列沃伊，畢竟他們倆并不認識。但是，就像我之前說的，他和果戈里先生的交情不錯，之前的文化活動上，我還聽見他在向咱們的教育大臣極力推薦果戈里先生的新作。”

    “是嗎？他是怎么評價果戈里的？”

    “他說果戈里就是俄國的阿道夫·梯也爾。”

    尼古拉一世驚訝道：“他對果戈里的評價這么高嗎？你確定你沒有聽錯？”

    “陛下，我可是向來不說謊的。”

    “嗯……”尼古拉一世琢磨了一下，旋即吩咐道：“果戈里現在是愛國女子學院的講師？”

    “沒錯，不過據我所知，這位年輕學者貌似正在謀求成為大學教授，烏瓦羅夫之前和我提過，說是果戈里已經往基輔大學那邊跑了好幾趟了。”

    “基輔大學？”尼古拉一世當機立斷道：“這樣的學者怎么能去基輔呢？要是叫其他人知道了，還以為是俄國不尊重人才呢。這樣吧，等回了彼得堡以后，拿一本《小俄羅斯史》給我。如果這本書當真寫的好，就讓他去彼得堡大學當教授。至于女子學院那邊，回頭我去和皇后說說，這樣的學者只用來教導貴族小姐確實是屈才了。”

    本肯多夫在紙上記下沙皇的需求，旋即又問了句：“如果您著急看的話，回頭我可以派人去問問亞瑟·黑斯廷斯爵士，他那里好像有一份印刷好的《小俄羅斯史》，而且他現在正在莫斯科。”

    “他在莫斯科？”

    本肯多夫不提還好，他這一提，沙皇頓時來了興趣：“他來莫斯科干什么？”

    “休假，順便到莫斯科大學做做文化交流。”本肯多夫伯爵開口道：“他上個月在那里做了一場講座，聽說反響非常不錯，和不少莫斯科貴族交上了朋友。德米特里·戈利岑公爵還特意把特維爾街上的老宅騰出來讓給他住。”

    尼古拉一世聽到這話，臉立馬頓時冷了下來：“他倒是挺有閑工夫！波列沃伊的事情一問三不知，然后莫斯科又接連起大火，不論從什么角度出發，他這個莫斯科總督都難辭其咎！”

    氣氛凍結了好一陣子，本肯多夫伯爵的羽毛筆尖在羊皮紙上懸停，墨汁在油燈下泛著幽藍光澤。

    “之后需要安排會面嗎？陛下。”他謹慎地開口：“德米特里·戈利岑公爵或許能解釋……”

    “解釋他是如何把莫斯科燒成一片焦土的？”尼古拉一世怒極反笑：“他和拿破侖有什么區別？反正二者都把莫斯科燒了一遍。”

    本肯多夫見到沙皇發怒，也不敢吭聲替戈利岑公爵說話，雖然他們倆關系還算不錯，但是在這個節骨眼上，他可沒有替對方扛雷的想法。

    馬車猛然顛簸了一下，天鵝絨窗簾縫隙間閃過猩紅的光芒，在凝重的視線下，莫斯科城東又冒起了灰黑色的煙幕。