“又起火了……”

    遠處傳來十二下鐘聲，本肯多夫瞥見風雪中若隱若現的克里姆林宮尖頂，十五座金頂教堂在暴雪中如同燃燒的十字架。

    他悄悄用余光偷瞄了一眼沙皇，與火熱亮光形成鮮明對比的是這位全俄羅斯最尊貴的陛下鐵青色的臉。

    “給黑斯廷斯送份請柬。”當馬車碾過結冰的莫霍瓦亞大街時，尼古拉一世突然開口：“就說我想聽聽英國紳士對《小俄羅斯史》的獨特見解。”

    他摘下眼鏡擦拭鏡片，暴風雪在鏡面上折射出萬筒般的光斑，語氣平靜道：“記得準備他家鄉的威士忌，英格蘭人喝不慣我們的伏特加。”

    “那之前定好的那場召集莫斯科五品以上全體官員的會議……”

    “在克里姆林宮外面候著。”尼古拉一世雖然語氣平靜，但是個人都能聽出平靜話語后的波濤洶涌：“我現在需要一些能夠讓我心態平和的話題解乏，否則我擔心我可能會忍不住把他們全部發配西伯利亞。”

    本肯多夫剛要應聲，忽然一陣狂風掀開車簾。

    雪片裹挾著焦糊味撲面而來，他看見克里姆林宮墻根下蜷縮著幾個黑影，破布包裹的軀體正在迅速被積雪掩埋。

    沙皇的佩刀不知何時已收回鞘中，天鵝絨坐墊上只余幾片正在融化的雪。

    (本章完)