注：南北朝時“寒族”的概念指地方豪強大姓、下級官僚地主之家，階級地位比庶民之家要高出許多。比如焦正家如能持續幾代做類似“外兵參軍”這樣的官，也可以晉為寒族。一旦入寒族，最明顯的標志就是免除賦稅和勞役，從此便區別于普通百姓的“役門”。（因為百姓要服勞役，所以叫“役門”。）

    寒門的階層是變動的，家勢不繼的話也會被重新打回百姓。比如《宋書·宗越傳》：“宗越，南陽葉人也。本為南陽次門。安北將軍趙倫之鎮襄陽，襄陽多雜姓，倫之使長史范覬之條次氏族，辨其高卑，覬之點越為役門。”

    次門就是次于高門士族的意思，廣義上可以等同于寒門，宗越家就從寒門被貶成百姓，后來宗越一步步升官，啟奏天子，又把門第升了回來。

    天子能插手寒門次門的門第升降，但遇到真正的高門士族就不行了。“士大夫故非天子所命”這句話便出自南齊這個時代，這后面有著深厚的歷史文化背景。等第三卷到了京都會更詳細的體現。