“真感人哪，這些之前自愿或被迫服務(wù)于巴基斯坦軍隊(duì)的企業(yè)長(zhǎng)期債臺(tái)高筑，早到了破產(chǎn)的邊緣，而且?guī)缀鯖]法再經(jīng)營(yíng)下去了，可現(xiàn)在巴基斯坦人還指望著那些工廠還有不領(lǐng)工錢的工人幫他們繼續(xù)賣命呢。”從帕克身后探出頭的伯頓用輕快又有些陰森的語氣點(diǎn)評(píng)著自己對(duì)這些如今被蒙斯克和他本人吞并或半吞并的企業(yè)的看法，“要是我有更多的選擇權(quán)，就算有人讓我當(dāng)將軍，我也不會(huì)接管這種注定沒救的企業(yè)。”

    “你該考慮請(qǐng)舒勒去研究能自動(dòng)管理企業(yè)的AI，要比CABAL更厲害才行。”帕克搖了搖頭，他從伯頓的話中聽出了一絲無奈。

    “AI有很多優(yōu)點(diǎn)，這我清楚。”伯頓思考了一陣，他當(dāng)然明白埃貢·舒勒絕無可能在一個(gè)電子計(jì)算機(jī)尚未充分發(fā)展的平行世界里直接研究出能夠自主運(yùn)行復(fù)雜系統(tǒng)的AI，不過這并不妨礙他多幻想一陣，“可是算來算去，AI有一個(gè)很明顯的缺陷，這一點(diǎn)往往被大家忽略了。”

    “什么？”帕克很少能聽到伯頓對(duì)科學(xué)技術(shù)高談闊論，他多少對(duì)老上司的眼界感到好奇。

    “AI不能蹲監(jiān)獄，也不能代替別人在監(jiān)獄里自殺。”伯頓一本正經(jīng)地說道。

    無言以對(duì)的帕克索性不再理睬伯頓，他打算先給自己制定一個(gè)訪問路線，再按照具體情況做些修改。那些名義上生產(chǎn)醫(yī)療用品的工廠在經(jīng)過伯頓和蒙斯克的長(zhǎng)期討價(jià)還價(jià)之后目前被置于伯頓名下，然而并不能像蒙斯克那樣隨心所欲地派出更多雇員的伯頓一時(shí)間鞭長(zhǎng)莫及，因而廠區(qū)的安全仍由蒙斯克的人馬來保障。

    雖然蒙斯克手下的一部分孟加拉人雇員仍然保持著忠誠(chéng)，擔(dān)心這些雇員成為孟加拉游擊隊(duì)間諜的巴基斯坦軍隊(duì)拒絕讓孟加拉人接近重要設(shè)施。因此，蒙斯克不得不從西巴基斯坦召集雇員，為此他手下的職業(yè)經(jīng)理人們通過了給緊急出差人員發(fā)放津貼的各項(xiàng)新規(guī)定。跟愿意花重金購買下屬忠誠(chéng)的蒙斯克相比，伯頓所做的有過之而無不及，可唯獨(dú)帕克從來沒收到過什么像樣的報(bào)酬。

    “……他只是給自己找了個(gè)最好的免費(fèi)保鏢而已。”帕克越想越氣，禁不住有些抱怨伯頓的作風(fēng)，“見鬼，他又不是麥克尼爾，我沒必要聽這個(gè)心里沒有半點(diǎn)信仰的家伙指揮。”

    想來伯頓的粗放式管理方式還真是讓人不放心，帕克簡(jiǎn)直沒法想象這種只管收益和成本而完全不在乎實(shí)際業(yè)務(wù)的模式是怎么持續(xù)運(yùn)行下去的。他決心糾正一下伯頓玩世不恭的作風(fēng)，于是精心規(guī)劃好了行程，以便調(diào)查出可能在為蒙斯克和巴基斯坦軍隊(duì)生產(chǎn)興奮劑的設(shè)施。與此同時(shí)，他試圖聯(lián)絡(luò)約書亞·米切爾，因?qū)Ψ揭呀?jīng)趕赴前線而未果。

    帕克拜訪的第一站位于達(dá)卡南部的市郊，緊鄰著河流。河面上停泊著幾條大船，只要附近稍有風(fēng)吹草動(dòng)，這些船只就很有可能載著貨物遠(yuǎn)走高飛。即便河道被封鎖，這里的人員和物資也可以被迅速疏散到吉大港或其他靠近海岸線的位置以便撤離。

    工廠目前的實(shí)際負(fù)責(zé)人是個(gè)四十多歲的旁遮普人，身體肥胖，走路時(shí)一搖一晃，看上去有些滑稽。面對(duì)著即便熱得渾身冒汗也西裝革履的帕克，不敢怠慢的負(fù)責(zé)人親自出來迎接伯頓派來的特使，并小心翼翼地帶領(lǐng)著體格壯碩得不像是個(gè)商人或職業(yè)經(jīng)理人的上司視察工廠的各個(gè)角落。

    坦誠(chéng)地講，帕克對(duì)工廠內(nèi)的環(huán)境還算滿意。雖然面有菜色的工人們目前領(lǐng)不到一分錢的工資，這些人至少不必和達(dá)卡市民一樣承受著饑餓的折磨——伯頓和蒙斯克都竭盡全力地確保工人們能夠正常工作，為此他們又不得不花了不少價(jià)錢從正在和巴基斯坦對(duì)峙中的印度私下收購食品。有氣無力的工人們向著趾高氣昂地走進(jìn)車間內(nèi)的帕克問好，后者也像模像樣地朝著名義上隸屬于伯頓的員工們打招呼，他有些明白為什么有些軍人在退伍之后要去當(dāng)商人了。對(duì)于雇員來說，雇主不僅是上司，更是說一不二的君王。

    “泰勒先生很關(guān)心你們的情況，他要我了解你們最近的工作成果。”結(jié)束了對(duì)車間的視察后，帕克很禮貌地要求工廠負(fù)責(zé)人把最近生產(chǎn)的一部分產(chǎn)品樣本交給他，這樣他才好向伯頓交差，“你們也最好認(rèn)真些，不然軍隊(duì)也不會(huì)滿意的。”

    行程十分順利，在此期間帕克沒有遇到什么阻礙，那些不知究竟是為伯頓還是蒙斯克效力的工作人員也在盡力滿足他的每一個(gè)要求。帶著自己的收獲返回達(dá)卡后，帕克興致勃勃地同伯頓說，只管總體上的戰(zhàn)略而不必去關(guān)心具體事務(wù)確實(shí)令人心曠神怡。

    “工廠里的每一個(gè)人看上去都很疲憊，工人是如此，管理人員卻也不輕松……除了少數(shù)幾個(gè)頭目之外，其他人的臉色一看就是馬上要過勞死的模樣。”方頭方腦的漢子又說起了伯頓的名頭，“……我只要和他們說起你的名字，不管我提出什么要求，他們都會(huì)照辦的。”

    站在落地窗前看風(fēng)景的伯頓一如既往地找到了那些排隊(duì)領(lǐng)取口糧的達(dá)卡市民，他已經(jīng)沒有閑情逸致去關(guān)心這些人的死活了。縱使達(dá)卡市內(nèi)的炮火聲因巴基斯坦軍隊(duì)的大力鎮(zhèn)壓而消退下去，仇恨的火苗仍在孟加拉人的心中熊熊燃燒。總有一天，一鼓作氣爆發(fā)出來的沖天烈焰將把這里的一切燃燒殆盡，其中或許就包括他自己，但他并不多么在乎。人總是要死的，不把一切享受到就去死，多少有些令人遺憾。

    麥克尼爾會(huì)把新的生命和使命稱為挑戰(zhàn)，其他人也許認(rèn)為這是折磨。對(duì)于伯頓來說，這卻是李林的恩賜。