安排好了碉堡內的事務后，伯頓轉身出門，正撞見第一個沖進碉堡內的敵人朝他舉起了步槍。子彈沒有擊中伯頓，而是鉆進了斜靠在射擊孔旁的墻壁上的一名共和軍士兵的腹部，后者的一條手臂剛在敵人的空襲中被炸斷。心頭火起的伯頓揮起工兵鏟，照著敵人的面部揮去，那鏟子徑直剜進敵人的左側眼窩，把破裂的眼球帶著半截鼻梁骨一起掀飛出來。望著已經被后面的戰友用一發子彈擊中大腿而倒地的對手，伯頓默默地舉起步槍，刺刀對準了敵人的胸膛。

    在最初的幾個小時里，沿著阿拉瓜亞河方向進攻的聯邦軍第22旅似乎正在重演去年第四騎兵團所屬的第2步兵師在帕拉伊巴河谷的經歷。雖然他們在共和軍的對手已經感受到了莫大的壓力，聯邦軍的指揮官們在戰斗開始后不久就發現了這種詭異的相似性并迅速產生了驚人的危機感。為了進一步擴張戰線、逼迫第11師分兵從而削弱在阿拉瓜亞河沿線的防御力量，第22旅于4月15日下午派出多支特遣部隊（大多是半路上加入的獨立營）去攻占帕拉州最南端的一系列村鎮，企圖從側翼威脅共和軍的防線。

    他們什么也沒有找到，當地的居民早就撤走了。

    “這時候不去支援的話，我們說不定都會后悔的。”卡爾多蘇上校舉棋不定，他對科斯塔將軍報告說部隊狀態基本恢復正常，而實際情況只有他本人才能說清楚，“第六步兵團在敵人的攻勢面前只能勉強進行防守而已。”

    “或許科斯塔將軍就是要我們一直等待到該出擊的時候。”麥克尼爾凝視著沙盤，他在完成了擊潰敵軍第34獵兵營的任務后迅速返回了第四騎兵團的指揮部，而后和卡爾多蘇上校一同關注前線的進展。封鎖阿拉瓜亞河流域道路的任務目前由第六步兵團負責，這支友軍部隊雖然已經從原來的陣地上被敵軍向后擊退了幾百米，但敵人仍然未能突破防線，“只不過……”

    房間里響起了催命符般的電話鈴聲。前去接聽電話的參謀和對面的人講了幾句，又畢恭畢敬地把話筒遞給卡爾多蘇上校。臉色發黑的中年軍官走到電話機旁，一言不發地聽著些什么，而后以幾句簡短的應聲結束了打啞謎似的通話。他返回到沙盤前，在狹窄的【出口】外側的幾個重要鎮子附近插上了敵軍的旗幟。

    “這可不妙。”議論聲充滿了房間，幾名參謀都察覺到了第六步兵團所面臨著的風險，“再這樣下去，防線會被迅速攻破。”

    “沒錯，我們需要在這幾個方向上加固防線。”麥克尼爾先同意了其他參謀們的意見，卻又話鋒一轉，“不過，這個問題應該是師指揮部需要格外關心的。事實上，如果第六步兵團的防線能夠保持穩定，我們就能在三天左右的時間內找到擊退敵軍的機會。”

    卡爾多蘇上校先是愣了一陣，而后也笑了笑。

    “你的意思，我大概明白了。”他沖著麥克尼爾點頭示意，又請其他參謀們繼續分析戰況。雖然剛才他隱約猜測到了麥克尼爾所說的結論，不過戰場上的任何變化都可能給最終結果帶來足以影響全局的不確定因素，“敵人在突破防線之前就盲目地把大量部隊整齊地排列在防線外側，現在他們無論如何都必須在短時間內攻破防線了——不然，等他們喪失進攻能力之后……”

    問題也出在這里。敵軍的增援部隊還在持續不斷地趕來，而共和軍一方是很難僅憑第11師自身的力量在阿拉瓜亞河流域攔截第22旅的退路的。因此而感到頭疼的麥克尼爾嘗試著找出一個萬全之策，不過一來他無法影響第11師的決策，二來他在第四騎兵團的實際權限全看卡爾多蘇上校的心情，于是他對未來戰況的擔憂很快就被擱置了：活躍在前線的戰友們更值得他擔心一些。

    4月16日，聯邦軍的攻勢還在繼續著。敵人調來大量火炮對共和軍的陣地狂轟濫炸，而共和軍炮兵部隊的反擊只會讓暴露位置的陣地成為敵軍航空隊的下一批打擊目標。在前線承受著最艱巨考驗的第六步兵團仍然在步步后退，他們為了阻止敵人前進而拼盡全力，敵人每向前邁進一步都要付出慘重代價，沒有一寸土地是聯邦軍可以不流血就拿下的。在一道道戰壕里，那些來自巴西各地的戰士們為了自己的信念和誓言而在帕拉州的邊境流盡了最后一滴血，當他們的戰友或敵人筋疲力盡地清理著殘局時，疲倦的士兵們只把雙方士兵的尸體胡亂地堆在一起。

    在16日上午，尼克斯·斯塔弗羅斯前往第六步兵團的前線陣地偵察，尤其是按照麥克尼爾的要求去重點調查敵人的后勤狀況。一些支持共和軍的平民自愿為他們充當密探，這些人的毛遂自薦遭到了麥克尼爾的強烈反對，然而他的反對并不能阻止本地居民對共和軍的支持。深受整合運動那混亂的雙重土地管理方法所害的平民哪怕明知道共和軍現階段開出的空頭支票不一定會在未來兌現，也依舊選擇了改變現狀。

    “這么說，我們最近一段時間還算幸運。”斯塔弗羅斯出發之前，麥克尼爾叮囑他，如果再次遇到類似的神秘人，可以試著在周旋的基礎上和對方假意合作，“這一次的對手沒有對我們的莫名惡意，也沒有執著于我們所執著的理念的對立面。”

    “如果我沒看錯的話，上一次你們也遇到了類似的情況。”斯塔弗羅斯搖了搖頭，他不想有僥幸心理，“我跟你們在一起的時間少，和你一起經歷過的事情也沒其他人那么多，但我想李林是不會連續多次給我們安排這種毫無斗志的對手的。他讓我們來到其他世界冒險可不是為了讓我們度假，這一點也已經有其他人說過了。”

    “但他也不是為了特地要看我們變著花樣去死的。”遠方傳來的爆炸聲幾乎蓋過麥克尼爾的聲音，“……不然的話，他大可以讓我們直接出現在諸如墜機事故前發生的一秒之類的致命時間點，但他沒有。那家伙剛和我見面的時候，好像在給凱恩開脫，好像是要說凱恩選擇的那條錯誤的道路是不可避免的……考慮清楚這一點之后，我知道他不是想讓我們死。所以，如果對手強大得能直接把我們所有人無差別地干掉，那么我們就反而不必擔心被來自其他平行世界的挑戰者所殺，只要我們足夠謹慎的話。”

    半信半疑的斯塔弗羅斯向麥克尼爾道別，而后在幾名士兵的陪同下向著前線趕路。他有些提心吊膽，而且他也不想再見到那般恐怖的【人】了。