OR8B-EP2：棕櫚樹下（2）

    “麥克尼爾，你簡直是個天才，我是認真的。”彼得·伯頓精神抖擻地騎在戰馬上，他在得知自己不必重返帕拉伊巴河谷之后就變得快活了許多，“現在你的表現同最熟練的騎兵已經沒什么區別了，我想絕對不會有人相信你在僅僅三個月之前還不會騎馬。”

    “但是……這門技藝已經沒什么用處了。”被伯頓夸獎了一番的麥克尼爾卻高興不起來，他慢吞吞地讓戰馬馱著他前行，也許他會因此而得到更多用于思考問題的時間，“馬匹的速度趕不上機動車輛，這一點已經在過去的戰斗中被多次證實了。其余的缺陷更加明顯，要不了多久騎兵部隊就無法適應任何一處戰場了。與其固守著騎兵的傳統，還不如早點轉型以減少未來的損失。”

    “我想，巴西人比你更在乎這些。”伯頓嘟噥著，他告誡麥克尼爾不要好高騖遠，“可是老弟啊，他們甚至沒法保證在運輸士兵的過程中完全使用車輛，有那么多的士兵仍然要徒步趕路……你就偷著慶幸自己還能騎馬吧。”

    麥克尼爾對此不置可否，他在從圣保羅出發的時候就打定主要勸說卡爾多蘇上校對騎兵團做些改造，哪怕是最輕微的變化也能夠讓第四騎兵團在戰場上獲得一些優勢。不過，伯頓的擔憂不無道理：起義軍缺乏足夠的車輛，因而騎兵在未來很長一段時間內——假如起義軍還能奢侈地談未來的話——還要扮演機動部隊的角色。

    即便不談機動性，騎兵也適用于鎮壓那些支持整合運動的惡徒。南里奧格蘭德旅的士兵或許不打算對同州的同胞下手，但來自圣保羅的起義軍則完全沒必要有所顧忌。大敵當前，誰妨礙和整合運動的戰爭，誰就是全體起義軍的敵人。

    夾在南里奧格蘭德州和圣保羅州之間的巴拉那州、圣卡塔琳娜州在起義爆發時仍被聯邦軍牢固地控制在手中，整合運動計劃以這兩個州分隔南里奧格蘭德州與北方的圣保羅州、米納斯吉拉斯州，以便將起義軍各個擊破。為此，聯邦海軍封鎖了海岸線，并對困守于起義軍包圍圈之中的聯邦軍提供了大量支援。盡管如此，被圍困的聯邦軍用實際行動證明他們并沒有堅守陣地的能力。經過了三個月的拉鋸戰之后，巴拉那州和圣卡塔琳娜州的聯邦軍都已經向起義軍投降，從而使得南里奧格蘭德起義軍同圣保羅起義軍之間的地面交通變得暢通無阻。

    然而，起義軍在如何管理占領區的問題上卻發生了嚴重的內訌。在南線配合南里奧格蘭德起義軍攻擊敵人的圣保羅起義軍主張將巴拉那州、圣卡塔琳娜州暫時納入圣保羅管理下，理由是這兩個州過去都是圣保羅州的一部分，但他們的主張遭到了南里奧格蘭德代表的堅決反對。與此同時，由于在帕拉伊巴河谷的失敗而急需更多資源的圣保羅同樣堅決不能接受南里奧格蘭德的勢力進一步北上，最終雙方不得不達成了一個臨時妥協方案，即雙方各管一州。

    假如圣保羅起義軍和南里奧格蘭德起義軍真的能嚴格按照約定辦事就好了，麥克尼爾不免感嘆著。他們剛進入巴拉那州境內，就遇上了到處征收物資的南里奧格蘭德起義軍士兵。附近的圣保羅起義軍士兵見了，并無阻止的意圖，只是爭先恐后地繼續征收物資而已。

    本著入鄉隨俗的原則，第四騎兵團在進入巴拉那州之后也不得不考慮如何借機壯大自身實力了。

    “長官，等我們抵達庫里奇巴（Curitiba）之后，也許我們可以借著鎮壓聯邦軍殘余勢力和整合運動民兵的機會來補充必要的武器裝備。”隊伍行進到阿皮亞伊（Apiaí）時，麥克尼爾向卡爾多蘇上校提出了自己的想法。在大膽地說明意見之前，他先咨詢了第四騎兵團指揮部的幾名軍官，以了解指揮官們的真實想法。只要這些人也接受他的觀點，事情就好辦得多了。“關鍵時刻，下手要果斷。”

    “這確實是個好辦法。”坐在沙袋上的卡爾多蘇上校接過麥克尼爾遞來的筆記本，又裹緊了身上的外套。即便麥克尼爾不說，他也早有類似的想法了，“運氣足夠好的話，我們或許可以滿載而歸。”

    麥克尼爾所提的方法無非是轉嫁壓力。兩年多以來，巴拉那州不僅沒有明確地反對整合運動，反而熱心地接受了整合運動的軍事管制，又在起義發生后積極出兵配合聯邦軍作戰，這些罪狀足夠讓它受到些遲早要降臨的懲罰了。

    10月25日下午，第四騎兵團終于抵達了巴拉那州首府庫里奇巴。進入城市之前，卡爾多蘇上校預先同附近的圣保羅起義軍防御部隊和南里奧格蘭德起義軍防御部隊進行了溝通，以免雙方之間發生些什么誤會。得到了各方的承認后，他才大搖大擺地把部隊開進了城市內。

    街道上沒有市民的歡呼，也沒有鮮花和掌聲，有的只是緊閉的房門和窗戶。伯頓聚精會神地尋找酒吧和夜店的蹤跡，而手持城市地圖的斯塔弗羅斯則在研究城市布局的合理性。麥克尼爾走在最前面同卡爾多蘇上校討論進城之后的管理事項，他等不及要在巴拉那多征收些物資了，而且他同樣希望給第四騎兵團打造一支初具規模的裝甲部隊。

    “原來我們都被騙了。”伯頓借口要執行特殊任務而在市內找了個新住處，他高興地躺在柔軟的床上，整個人從上到下都寫滿了興奮，“出發之前聽麥克尼爾那樣一描述，我還以為我們真的要給南里奧格蘭德州當免費保安呢。”

    “說不定原先的計劃就是那樣。”尼克·西摩爾·帕克脖子上掛著條毛巾，上半身沾滿了水珠。這里沒人愿意過風餐露宿的日子，而且在帕拉伊巴河谷里帶著島田真司逃命的帕克同樣不想再經歷那種生活了，“圣卡塔琳娜州和巴拉那州的大部分都是南里奧格蘭德起義軍攻下的……現在他們吐出了一部分戰果換取圣保羅起義軍配合他們維持秩序，這筆交易也還公平。”

    “我反而覺得帕拉伊巴河谷戰役更重要一些，那才是牽制敵軍的關鍵。”伯頓打了個哈欠，居住環境的反差反而促使他變得勤快了不少。精力初步恢復后，他便要帕克把其他同伴找來商議具體作戰事項。眾人在一處倉庫碰面，獨獨少了麥克尼爾。帕克解釋說，麥克尼爾去加班了，估計今天回不來。