“不管怎么說，只要他們愿意對付整合運動，那他們就算是我們的盟友。”博尚這樣安慰自己。他返回機庫，讓機庫中的整備人員確定航空炮艇當前的狀態。得到了令他滿意的答復后，博尚便欣然登上航空炮艇，準備出擊。他不知道麥克尼爾在哪里戰斗，但他相信麥克尼爾會處在戰斗最激烈的地方。挑著戰況膠著的位置去專門襲擊敵人，肯定沒錯。

    博尚所駕駛的小型航空炮艇看上去就像是稍大一些的觀光船，它的正面和側面安裝了火炮，只有后方缺少必要的防御手段。當然，這些在他人眼中的不足之處對博尚而言無關緊要。來自法蘭西的志愿者進入駕駛艙，做了幾個深呼吸，把那些不必要的煩惱從頭腦中驅逐走。這不是兩支軍隊的戰爭，也不是兩種理念的戰爭，而是兩種文明的戰爭：整合運動這樣宣傳，博尚也這樣相信著，只是他所看到的和整合運動宣傳的完全相反罷了。

    他憑借著最近培養出來的默契和戰友們一同行動。巴西尚無獨自建造航空炮艇的能力，他們所駕駛的航空炮艇全都是從法國買來的，也許連法國人都沒想到自己當初輕率地把落后的裝備賣給圣保羅州會讓起義軍具備暫且能夠和聯邦軍正面抗衡的空中力量。即便彈藥緊缺且作戰人員也不夠熟練，以博尚為代表的飛行員們忠實地履行著自己的義務，讓規模更勝一籌的聯邦軍航空隊黯然失色。

    他們每天要做的工作也很簡單：抵達伊塔蒂亞亞上空以接應上一批返回的航空炮艇，而后攔截敵人的航空隊或攻擊地面上的聯邦軍。獨自一人坐在駕駛艙里的博尚全神貫注地操控著航空炮艇向前飛行著，他了解起義軍航空隊出擊的周期，也基本推算出了聯邦軍的行動規律。即便他對這些了如指掌，勝利未嘗因此而眷顧他，一半是由于彈藥供應不足，一半是由于他還算不上完全掌握了這種新型航空器的駕駛方法。換大一些的航空飛船說不定會有用，但博尚并不懂如何駕駛宇宙戰艦。

    在這萬里無云的日子里，只要敵人不來襲擊，他甚至可以悠然自得地閉上眼睛、僅憑內心的時間計數判斷自己何時抵達目的地。如果這里不是戰場而是什么風景優美的度假勝地就好了，那樣一來他就可以把更多的閑暇時光用于欣賞壯麗的自然風光，如同他在法國南部的鄉村度假時那樣。起伏的群山帶給了博尚不一樣的體會，他從中讀出了居住在這片土地上的人們，無論是從歐洲來的移民還是從非洲來的奴隸亦或是幾乎被趕盡殺絕的土著，所具備的堅韌。

    正是那種意志讓圣保羅的人們舉兵反抗破壞了共識的整合運動。

    由博尚帶隊的三艘航空炮艇抵達伊塔蒂亞亞附近時，一個奇怪的生物出現在了他們的視野中。眼神最好的博尚發現群山后方似乎有一個巨大的黑色物體在滾動，這是他之前從未見過的。為了不讓戰友們慌張，博尚只顧帶隊繼續向前飛行，他打算先掃射位于南帕拉伊巴河南岸的聯邦軍，再去北方一探究竟。

    南線的起義軍令他著實佩服。過去的一個多星期內，博尚見證著這些英勇無畏的戰士同敵人的拼死決戰，雙方之間實際控制范圍的分界線每改變分毫都需要他們付出極大的代價。原本快要被修好的東側山路似乎永遠地中斷了，而起義軍那越縮越小的山頭上卻樹立起了新的簡陋防御工事。漫山遍野的聯邦軍氣急敗壞地向上圍攻，等待著他們的是從天而降的正義制裁。毫不猶豫地對著地面目標開火的博尚用實際行動告訴戰友們該如何抉擇，緊隨他一同發起攻擊的另外兩艘航空炮艇將已經變得有些光禿禿的南側山麓化為一片火海。

    “你看，我已經說過了，我們的航空隊來得總是很及時。”彼得·伯頓連忙縮回掩體里，和帕克一同躲在不怎么牢固的墻壁后方。只要一發打得稍微精準些的炮彈就能把他們全部送去見上帝，但兩人的運氣直到現在都好得令人吃驚。“敵人從昨天開始就打得毫無章法，那時候我一看就猜出來他們的后方肯定出現新的叛亂……哦不，是起義……反正就是亂套了。”

    “你得多感謝麥克尼爾，要不是他想辦法把被聯邦軍強征的勞工都帶到了我們這一側，我們現在說不定已經被趕回北岸了。”帕克叼著完全沒點上火的煙頭，右手握著步槍，隨時準備從掩體后方沖出去繼續戰斗。“你欠他很多人情，長官。”

    “……你能不能不要叫我長官了？咱們也不是上下級關系，而且你在上個平行世界也沒這么稱呼我。”伯頓撓了撓光禿禿的頭皮，他的手條件反射般地在刀疤前面停住了，“帕克，大家都已經是死人了……”

    “叫多了，在戰場上改不回來。”帕克啞然失笑，他躡手躡腳地爬到掩體另一側，從窗口中觀察北岸的戰況，那個巨大的黑色陰影占據了他大半的視野，“那東西什么時候才會消失？”

    帕克嘆了一口氣，返回伯頓身旁，他打算等敵人的火力再減弱一些之后和伯頓一同出擊。雖然從空中飛過的航空炮艇打亂了敵人的進攻節奏，聯邦軍的數量優勢和火力優勢仍然是壓倒性的，而伯頓和帕克至今仍能堅守陣地的原因是不久前麥克尼爾的大膽出擊：利用搶奪到的人形蒸汽機甲，邁克爾·麥克尼爾趁戰況混亂之時組織了一次成功的突擊，不僅讓聯邦軍自亂陣腳，還從聯邦軍手中救下了大量被強行征召的平民。這些平民當中有好些人在撤退前破壞了自己參與構筑的工事并反過來協助起義軍鞏固陣地，這也是伊塔蒂亞亞東南方向的那條山路直到今天都沒修好的主要原因。

    盡管有些不太和諧的謠言——例如起義軍士兵也在槍殺平民——對輿論形成了一些影響，那些真正鼓舞人心的戰績很快成為了起義軍重點宣傳的新聞報道。就連命運似乎也在幫助起義軍，昨日發生于里約熱內盧和巴西東北地區的軍官起義預示著聯邦軍對內部人員的控制力以驚人的速度下滑著。伯頓最初得知這消息時，他高興地一把抱住身旁的帕克并向對方打賭說戰爭也許在年底就會結束。

    但是，北岸的邁克爾·麥克尼爾卻從報道中的只言片語里察覺到了異常，而他相信身旁的新同伴能夠理解這一切。在那之前，他們需要避免戰場上突然出現的【惡魔】危及他們自身。

    “所以，這個怪物什么時候才會消失？”躲在地下室里的麥克尼爾小心翼翼地探出頭，只看到那拖著臃腫得到黑色軀體的怪物把周圍的聯邦軍嚇得四散奔逃。他曾經和這種怪物交手過一次，而且他再也不想和同一種【惡魔】碰上第二次了。“你有把握嗎？”

    “沒有。”頭頂發際線呈M字形后退的希臘人氣喘吁吁地抱著步槍，他露在外面的手臂呈現出不自然的凸起，肌肉和骨頭簡直像是分別生長在不同的軀體上。如果有誰看到他那凸起的肋骨和凹陷下去的腹部，一定能想見這可憐的幫工過去數月來所受過的折磨，而這樣飽經磨難的漢子卻還要奔赴下一個戰場。“我說了，我只是隨便畫了些東西去【擾亂】它。”