OR6-EPXC：饕餮

    沒有那么多想象中的激烈沖突，伊拉克以驚人的速度恢復了常態——只不過還多了從美利堅合眾國傳來的瘟疫。伊拉克軍對巴格達的封鎖在8月末基本解除，盡管一些軍官仍然認為有必要在瘟疫逼近首都時采取類似的措施保護市民的安全，但那些擔憂美國人對此反應過度的伊拉克文官打定主意要在這件事上完全聽從盟友的教導：美國人要求他們封鎖，當然是最好的；若是美國人一再強調并無封鎖首都的必要性，屆時不管是誰來提議，也不能構成封鎖首都的理由。

    得益于交通路線的恢復，因伊拉克軍部分強硬派將領的專斷獨行而被迫滯留庫爾德斯坦的吉歐特隆公司研究團隊成員（也包括那些半路上加入的雇傭兵們）終于得到了返回巴格達述職的機會。與他們一起返回巴格達的，還有他們從安布雷拉的基地中繳獲的重要物資和各類資料。

    在這些專家和技術人員當中，埃貢·舒勒有著不可或缺的重要地位。每一個經歷了和安布雷拉的長期對抗的研究人員都了解舒勒展現出的才華，他們見證了這位來自瑞士的光頭學者把小型AS機甲和超大型AS機甲改造成無人機，又參與了研發專門用于對付光學迷彩的新型雷達的工作，而他們當中的每一個人都必須承認，舒勒的靈感就像泉水那樣永不枯竭、隨時隨地向外涌現。盡管這位試圖插手食人癥病毒分析工作的瑞士專家最終碰了壁，但接手相關工作的島田真司卻仍然聲稱舒勒在他們的研究工作中起到了至關重要的作用。

    再次來到巴格達，舒勒只覺得街道上的人比以往稀疏了不少。他從路旁維持秩序的警察口中得知，有關瘟疫的謠言給市民造成了極大的恐慌，其中許多消息半真半假。目前，各大主流媒體統一稱呼那些發病的患者因病毒影響而精神失常，哪怕這些記者和評論員自己也說不明白肺炎病毒為何會影響大腦。拋開這一點不談，電視報道中所呈現出的畫面——那些兇神惡煞的患者像發瘋了一般尋著醫護人員啃咬——足以讓本就惶惶不可終日的平民產生恐慌。

    “這樣看來，事情的嚴重性超出了我當時的預想。”坐在副駕駛位置上的島田真司不介意向舒勒表明他的擔憂，“安布雷拉用來感染外界普通民眾的病毒是一種特殊的變種病毒，此類病毒在伊拉克和庫爾德斯坦的安布雷拉雇傭兵身上先經過了測試……我猜得沒錯，當他們開始傳播恐慌情緒時，食人癥就會以雪崩一般的速度蔓延。”

    “如果我們有辦法遏制這股恐慌的浪潮，安布雷拉的計劃也就失敗了一大半?！笔胬諗蒯斀罔F地說道，“雖然說這句話或多或少會引來其他人的反對……我們需要的是心靈控制?！?br/>
    “算了吧，我沒有能力在這個世界上重現心靈控制，你以前能在其他平行世界做到這一點也不過是由于客觀條件恰好充分罷了?！睄u田真司溫和地笑了笑，“話說回來，你那么放心地讓伯頓打理你的存款，結果看起來他并沒能拿那筆錢做出什么驚天動地的事情。”

    “人生有起有落嘛，就算是理財方面的天才也會遇上失敗，更何況我從來都不認為伯頓算得上是【天才】，他只是有更多的【經驗】和【直覺】?！笔胬涨擅畹乜刂浦麑ΣD的評價，“相比之下，麥克尼爾的天賦卻仿佛是生來具備的，這種人才配得上被稱為天才。”

    “那你認為自己是天才嗎？”島田真司似笑非笑地望著舒勒，“我先下個結論：你比我聰明多了。在你拿到了博士學位的那個年紀，我還在上高中呢?！?br/>
    舒勒把轎車開到了大酒店門外，而后在保安人員的引導下前往停車場。他并不像麥克尼爾那樣喜歡身體力行地趕路，如果這事能有司機代勞，那么舒勒絕對不會親自碰方向盤的，他寧可開發出一套自動駕駛程序也不愿意自己當司機。然而事實正如島田真司所說的那樣，客觀條件尚不滿足他的需求。此外，總是自吹能夠看透人心的島田真司不厭其煩地對舒勒說，這種親力親為的態度能避免招來外界的不必要反感。

    從來沒什么興趣思考別人有什么態度的舒勒只得同意了島田真司的意見。

    “我若是說自己不是，顯得有些虛偽；說自己是呢，又實在達不到我自己的標準?！笔胬胀崎_車門，和島田真司一起前去會見哈羅德·布朗，“所以，我認為自己勉強算是半個天才。至于20世紀應當被稱為天才的人，在我看來只有兩個：一個是阿爾伯特·愛因斯坦，另一個是尼古拉·特斯拉?！?br/>
    說到這里，他眨了眨眼睛，讓島田真司放心些。

    “……你也算0.1個吧?！?br/>
    島田真司到底沒想明白【5島田真司=1舒勒】的等式是否成立，他看得出舒勒在明目張膽地貶低自己，但他又不好意思直截了當地反擊。兩人各懷心事地走向電梯，前往哈羅德·布朗所在的樓層，而他們還在構思著稍后要向這位大亨匯報的具體內容。

    吉歐特隆公司的結構與合眾國境內的諸多其他大型企業相比，并無明顯區別。在吉歐特隆公司董事長兼總裁恩內斯特·坎寧安（Ernest Cunningham）之下，是以哈羅德·布朗為代表的諸多董事，再往下則是實際主管企業運營事務的諸多職業經理人。連天國里的天使都分三六九等，董事們也一樣，布朗便屬于董事中的老資歷實權人物，但他同樣不具備挑戰董事長位置的能力，于是便安分守己地成為了為吉歐特隆公司的共同事業保駕護航的重要支柱。

    在過去的幾年中，哈羅德·布朗為確立吉歐特隆公司于新一代（第三代）AS機甲市場中的壟斷地位而四處奔走，漫長的商業戰從1999年一直打到2003年，把包括布朗等人在內的吉歐特隆公司一眾高級管理人員累得人困馬乏。這份努力終于即將收獲成果，到了明年，M9型AS機甲就將橫空出世并橫掃現存的一切主力陸戰兵器，讓全部的AS機甲和坦克都黯然失色——原本應該是這樣的，但有關所謂安布雷拉制第四代AS機甲的消息卻讓那只炸了毛的野貓當即失眠了?，F在，手里握著幾十個公司的董事頭銜的大亨氣定神閑地坐在自己的辦公室里，等待著舒勒一行人的前來。