OR6-EP5：朝覲（6）

    “你真是瘋了，我直到現在都不敢相信我們居然真的做到了。”彼得·伯頓摩拳擦掌等待著他們的下一場戰斗，“不過，我得警告你，類似的辦法對付小規模部隊也許還有用——”

    “用不著你來提醒，伯頓。”麥克尼爾心平氣和地向忙于指出自己疏漏之處的戰友解釋著，“我只是想找到一個切入點，讓伊拉克人清醒一下。畢竟，這場滑稽的戰爭以何種形式收尾，并不取決于我們。”說到這里，他自己也笑了，“如果我們現在還活在原來的世界，憑著少量裝甲部隊單槍匹馬地擊敗幾百人這種事，也許只能在夢里出現了。”

    “沒準你可以把你說的那種和AS機甲有點相似的【泰坦】開到只有步槍的GLA武裝人員附近，然后把他們打得落荒而逃，效果是一樣的。”伯頓詼諧地評論道，“現在就看上級的反應了，我想他們的態度應該不會和預期中的有太大差別。”

    正如麥克尼爾所說，他們剛剛取得勝利的這處戰場即便放在伊拉克陸軍第27步兵旅的整個戰線上也不過滄海一粟，而第27步兵旅又只是第7步兵師的三分之一。能把哈瓦少校指揮的伊拉克部隊打得潰敗已經是意外之喜，且同樣的戰術不太可能在同后方支援部隊配合良好的其他伊拉克作戰部隊身上故伎重演。因此，麥克尼爾勸阻了其他人趁勢擴大戰果的打算，他對這些同他一樣臨時換上了庫爾德軍服的美軍士兵們解釋說，這個微不足道的勝利根本不值得讓他們放松警惕并大肆慶祝。

    直到現在，國際社會仍然對美軍的坐視不管感到驚訝，然而更讓平日口若懸河的時事評論員們驚愕的則是庫爾德斯坦的頑強——土耳其軍隊和伊拉克軍隊各自都未能取得明顯進展，雙方在庫爾德斯坦北部的窄小戰線和南部稍顯廣闊的戰線上都遭遇了不小的阻礙。靈活的庫爾德軍隊和民兵采取各種手段迎擊入侵之敵，其中既有美軍傳授的規范戰術，也有對付信仰衛士團和過去進行游擊戰時總結出來的經驗。當事態發展不再那么撲朔迷離時，媒體人士紛紛將合眾國的沉默解釋為絕對的信心：對合眾國的好學生的自信。

    殊不知華盛頓方面確實沒心思管遠在天邊的武裝沖突，染病群體的擴大和死亡人數劇增已經讓白宮里的大人物們頭疼不已。

    在麥克尼爾看來，伊拉克軍隊悍然北上，雖然有著背后的不可避免的根本原因，但明面上大家似乎更喜歡將這類軍事行動總結為少數鷹派將領的一廂情愿。也就是說，只要他們將最堅決地執行這一任務并且疑似同安布雷拉互相勾結的伊拉克將領——例如易卜拉欣·祖拜迪——的作戰部隊擊潰，那時他們或許還有同剩余的伊拉克軍隊達成和解協議的可能性。為此，他構思了一個大膽的計劃：穿過伊拉克軍隊的戰線，迂回到敵人后方進行突襲，徹底打亂祖拜迪的部署。

    但是，對于目前被迫正面迎擊伊拉克陸軍第27步兵旅的美軍志愿者們來說，情況并不樂觀。察覺到哈瓦少校的先頭部隊被擊潰后，第27步兵旅快馬加鞭，幾分鐘內就將接近一個步兵團的兵力投送到了戰場上。到這時候，剛剛發現自己和哈瓦少校似乎都被長官給耍了的麥克尼爾除了退回防線繼續固守外，別無他法。他帶著被俘獲的伊拉克軍官和士兵撤退到基爾庫克西南方向的郊區處，在那里找到了坐鎮防線外圍指揮作戰的瓊斯上尉。

    “他們這是玩真的。”瓊斯上尉一見到哈瓦少校就明白了事情的經過，他讓麥克尼爾把這位同他們有過許多私下交易的老朋友留在他這邊，而把麥克尼爾打發去繼續戰斗，“……這種強硬的態度讓人捉摸不透。”

    “沒什么奇妙的，長官。”麥克尼爾也決定讓兩個合作了許久的軍官認真談一談人生，他沒心思從中作梗，“比起這些花邊新聞，我們還是更應該考慮盡快地結束沖突并減少損失。把那些和安布雷拉勾結的伊拉克將領擊敗，是最快的方法了。”

    “那可不容易。”瓊斯上尉直視著麥克尼爾的眼睛，他現在仍然十分信任這位既能肩負后勤、財務工作又能成為前線一流戰斗人員的大管家，因此他才更不想讓麥克尼爾跑到危險的地方，“營里可以再組織一支特遣部隊，但就算這樣也不一定能快速擊穿伊拉克人的戰線。”

    “打消耗戰對所有人都不利。”麥克尼爾據理力爭，“長官，伊拉克人承受的損失過多也會是我們的失敗。信仰衛士團不會繼續猶豫下去，一旦他們發現我軍和伊拉克軍都被牽制住，這些人必然會開始行動。別指望駐伊部隊會解決問題，我猜多國聯軍現在正因為想不出解決方案而陷入內訌呢。”

    瓊斯上尉拿不定主意，就算他同意了麥克尼爾的大膽想法，僅憑A連的實力還不足以做到這一點，而布寧中校又不一定會采納這個方案（雖然瓊斯上尉每次都把麥克尼爾的想法歸為己有）。不過，急于報復安布雷拉的吉歐特隆公司的介入讓他們終于免去了反復搖擺的麻煩。正當麥克尼爾還在和瓊斯上尉爭論時，斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫對伯頓說，他接到了來自哈羅德·布朗的最新通知。顯然，貨物又一次被打劫讓布朗氣得七竅生煙，位高權重而且沒必要親力親為的董事隨即命令吉歐特隆公司的雇傭兵全力以赴地對付任何疑似和安布雷拉勾結的敵對目標。

    最大的阻礙因此而意想不到地消失了。從上級口中得到了明確要求的瓊斯上尉不由得又一次為麥克尼爾的未卜先知而暗自贊嘆，這名已經在美軍中服役多年的黑人軍官盡力掩飾著驚訝和敬佩，以公務式的冷淡口吻對麥克尼爾說，他的想法已經成為了現實。

    在吉歐特隆公司的協助下，美軍迅速地建立起了多支以AS機甲為主的突襲部隊，并計劃同一時間滲透伊拉克軍的戰線、擾亂敵人的后方。僅僅在幾年前，美軍總共也只有二十多架AS機甲；哪怕是在數月之前，像A連這樣頻繁私下倒賣裝備的作戰部隊也只有個位數的第二代AS機甲；如今手頭的寬裕讓美軍指揮官們難以置信，他們不由得產生了M9型AS機甲已經正式投入量產的錯覺。裝備的問題倒是解決了，不過他們還得在行動之前做些偽裝，以免讓外人說三道四。

    邁克爾·麥克尼爾只在基爾庫克附近的基地里休息了不到半個小時就重新走上了戰場，他要率領臨時拼湊起來的AS機甲突襲部隊完成自己的計劃、逼迫伊拉克軍隊停止毫無意義的入侵。到目前為止，一切都還在他的預料之中，名義上并未卷入沖突的美軍也能對安布雷拉起到一定的威懾作用，前提是那些藏在美軍內部的間諜沒有把真相告訴他們的同伙。

    “所以我現在有個問題……”出發前，麥克尼爾先找到了伯頓，“你當時在安巴爾省北部的疫區究竟見到了什么？”