OR5-EP5：共榮（6）

    2116年的春天還沒(méi)到，但麥克尼爾的春天卻似乎已經(jīng)降臨在他身上。每一個(gè)來(lái)這位老谷縣的縣議員辦公室討論公務(wù)的訪客都會(huì)驚奇地發(fā)現(xiàn)麥克尼爾最近一段時(shí)間的心情好得出人意料，即便是他們懷著忐忑不安的情緒將一些壞消息告訴對(duì)方時(shí)，麥克尼爾也只是暫時(shí)收斂了笑容并用幾句無(wú)傷大雅的批評(píng)了結(jié)關(guān)于善后處理的定論，此外便不會(huì)再有什么額外的糾紛。

    他的變化既然已經(jīng)被旁人看在眼里，自然也瞞不過(guò)那些和他朝夕相處的同事以及合作伙伴們。

    “麥克尼爾先生，您最近好像遇到了什么值得您高興的事情。”阿南達(dá)無(wú)奈地勸正在哼著他從未聽(tīng)過(guò)的某個(gè)曲調(diào)的麥克尼爾停下來(lái)，至少不能干擾餐廳里的其他食客的就餐。麥克尼爾一向不是那種喜歡給別人添麻煩的人，能讓他不顧形象和平日行為規(guī)范而只顧著慶祝的肯定是天大的好事。

    “我說(shuō)過(guò)嗎？”麥克尼爾答非所問(wèn)，“……只要稍微了解一下最近的重要新聞，任何人都有理由對(duì)未來(lái)保持著樂(lè)觀態(tài)度。真正的和平時(shí)代很快就要到了，等到眼前的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)真正結(jié)束之后，我們也可以暫時(shí)放松一下了。”

    他確實(shí)有許多理由說(shuō)服別人對(duì)前景懷有樂(lè)觀態(tài)度，例如和平的環(huán)境可以為解決東盟內(nèi)部存在的諸多問(wèn)題創(chuàng)造一個(gè)穩(wěn)定的條件、繼而通過(guò)不斷地改善東盟的現(xiàn)狀將可能誘發(fā)新沖突的因素逐一消除。只有一種人或許不想看到和平到來(lái)，那就是借助著雙方之間的對(duì)抗才能名正言順地維持權(quán)力的受益者。確切地說(shuō)，麥克尼爾和他的團(tuán)隊(duì)在老谷縣當(dāng)?shù)鼐用窈途⑷耸康难壑幸彩沁@一類(lèi)人，受伯頓資助的老谷縣民兵組織成為了保護(hù)麥克尼爾手中權(quán)力的最有力的工具。

    阿南達(dá)對(duì)麥克尼爾說(shuō)出了自己的擔(dān)憂。這位給麥克尼爾當(dāng)了將近兩年的翻譯和副手的泰族青年憂心忡忡地表示，興亞會(huì)和自由南洋聯(lián)軍雙方目前的表態(tài)只能證明他們還有談判的意向，而并不代表談判能夠成功。此外，談判過(guò)程必然涉及雙方一部分軍隊(duì)和準(zhǔn)軍事武裝組織解除武裝的工作，那時(shí)無(wú)論麥克尼爾是否愿意服從命令，以后的日子對(duì)他來(lái)說(shuō)都不算太好過(guò)。若是麥克尼爾為了首先表現(xiàn)誠(chéng)意而遣散民兵組織，這些需要自謀生路的民兵將成為當(dāng)?shù)氐牟环€(wěn)定因素，且麥克尼爾也將失去對(duì)抗本地實(shí)權(quán)人物的工具。

    “我知道你想說(shuō)什么——如果我為了自保而選擇維持民兵組織的現(xiàn)有規(guī)模甚至是繼續(xù)擴(kuò)充它，那么這些迫不及待地想要從我們手中奪回一部分話語(yǔ)權(quán)的本地名流甚至不會(huì)介意突然站在自由南洋聯(lián)軍的立場(chǎng)上批判我、說(shuō)我沒(méi)有促進(jìn)地區(qū)和平的誠(chéng)意。”麥克尼爾收斂了笑容，爭(zhēng)奪利益的斗爭(zhēng)從來(lái)沒(méi)有歡聲笑語(yǔ)，有的只是持續(xù)不斷的猜忌和背叛，“……你有沒(méi)有想過(guò)，真正能保護(hù)【我們】的是什么？桑松將軍還在，這些民兵只是一層額外保險(xiǎn)；要是哪天桑松將軍倒了，我們手里就是有整整一個(gè)正規(guī)軍步兵團(tuán)也沒(méi)用。不用擔(dān)心，我有計(jì)劃。”

    “那就好。”阿南達(dá)的模樣看起來(lái)不像是被說(shuō)服了，麥克尼爾能夠從他的神情中察覺(jué)出濃烈的憂慮。他理解阿南達(dá)的擔(dān)憂，也理解對(duì)方的苦衷。東盟已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)到和平了，許多有心促進(jìn)和平的地方實(shí)權(quán)人物不是因?yàn)槭紫确畔挛淦鞫龊Γ褪怯捎跒榱俗员６芙^解散武裝從而引發(fā)新的沖突。每個(gè)人都懷疑對(duì)方有著其他陰謀詭計(jì)，每個(gè)人又都不相信自己和自己所代表的群體能夠在競(jìng)爭(zhēng)失敗后有一個(gè)體面的下場(chǎng)。

    這一切必須結(jié)束，而且是在他手里結(jié)束。興亞會(huì)一直強(qiáng)調(diào)的亞洲復(fù)興事業(yè)和麥克尼爾沒(méi)有半分錢(qián)的關(guān)系，但是麥克尼爾還不想看著自己苦心經(jīng)營(yíng)的東西在他眼前徹底垮掉。外部限制力量消失之后，像老谷縣這樣的偏遠(yuǎn)地區(qū)很容易再次成為本地實(shí)權(quán)人物肆意妄為的無(wú)法地帶，而任何理論上由當(dāng)?shù)鼐S持的組織都會(huì)成為其力量的一部分。算來(lái)算去，只有東盟軍和外地投資者才能打破這種循環(huán)，這也是麥克尼爾決定同吳蘇拉和阮文啟合作的原因之一。

    讓更強(qiáng)大的一股勢(shì)力引導(dǎo)著適應(yīng)了過(guò)去幾十年戰(zhàn)亂時(shí)代的生存法則的地方實(shí)力派學(xué)會(huì)有序競(jìng)爭(zhēng)，這或許是能夠改善本地居民生存狀況的辦法之一。

    餐廳里還有其他幾個(gè)食客，這些人當(dāng)中有些認(rèn)識(shí)麥克尼爾，有些不認(rèn)識(shí)他。認(rèn)識(shí)麥克尼爾的人也不會(huì)特地走過(guò)來(lái)和他打招呼，老谷縣的每個(gè)縣議員都有自己的工作，麥克尼爾的特殊性在于他代表著比北圻州的任何一名官員更有實(shí)力的角色。僅用吃午飯的時(shí)間，麥克尼爾已經(jīng)想好了多種策略。如果他沒(méi)有辦法引進(jìn)新的競(jìng)爭(zhēng)力量，那就只能想辦法促使本地的實(shí)權(quán)人物自己競(jìng)爭(zhēng)了。

    結(jié)賬之后，麥克尼爾和阿南達(dá)走出餐廳，步行返回辦公樓。

    “阿南達(dá)，你跟我辦事這么久，幫我做了很多項(xiàng)目，但是你至今的正式身份仍然是個(gè)無(wú)業(yè)游民……”麥克尼爾把雙手插在上衣口袋里，他的頭上戴著一頂滑稽的小帽，“所以，我這幾天仔細(xì)地想了想，決定給你找個(gè)新工作。”

    阿南達(dá)停下了腳步，眼神里寫(xiě)滿(mǎn)了疑惑不解。

    “聽(tīng)起來(lái)您是打算要辭退我了。”他后退了幾步，和麥克尼爾拉開(kāi)距離，“請(qǐng)您放心，我不是那種非要等著被辭退的雇員，如果您覺(jué)得我礙事，我會(huì)選擇自行離職。”

    “哦，可別這么說(shuō)，你把我形容得像是那種使用種種骯臟齷齪的手段逼迫員工自己辭職的黑心商人一樣。”麥克尼爾煩躁地站在原地跺著腳，他很難讓一個(gè)由于過(guò)去所經(jīng)受的傷痛而已然成了驚弓之鳥(niǎo)的東南亞人用在他看來(lái)相對(duì)正常的思維看待身邊的變化，“你現(xiàn)在三十多歲，覺(jué)得自己年富力強(qiáng)，做什么工作都無(wú)所謂，可是咱們總會(huì)有衰老的那一天，到那時(shí)連勉強(qiáng)謀生都難。”不知不覺(jué)間，他又拿出了老年人對(duì)年輕人的說(shuō)教口吻，“我是認(rèn)真的，你需要有一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的工作作為跳板，讓你積累一定的財(cái)富和人際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)……”

    “那我聽(tīng)你的安排。”阿南達(dá)恢復(fù)了往常的恭敬姿態(tài)，等候著麥克尼爾的通知。