話音剛落，下方傳來(lái)了伯頓的呼喊聲。麥克尼爾停止了試探，抬起腿謹(jǐn)慎地沿著斜坡向下方前進(jìn)，去接應(yīng)伯頓。片刻過(guò)后，他便看到伯頓手腳并用地爬了上來(lái)，歡呼著告訴他，下方的那條土路外側(cè)區(qū)域疑似處于干擾區(qū)域以外。

    年輕的戰(zhàn)士鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓伯頓先和他一同返回。等到兩人并排爬上來(lái)之后，麥克尼爾從葉真身旁的背包里取走了定位裝置，說(shuō)是要進(jìn)行檢查。成功地騙過(guò)了另外兩名同伴的眼睛后，麥克尼爾一起沿著生滿(mǎn)了雜草的斜坡向下來(lái)到土路附近，并翻過(guò)這條干燥堅(jiān)硬的道路，來(lái)到了道路的另一頭。他啟動(dòng)了定位裝置，驚喜地發(fā)現(xiàn)上面確實(shí)顯示出了他們當(dāng)前所在的位置。

    “太好了，現(xiàn)在我們可以就近尋找一條主要道路，然后前往離這里最近的城市。”麥克尼爾自言自語(yǔ)著，“而且我們也可以想辦法估計(jì)出戰(zhàn)區(qū)的覆蓋范圍。”

    他再一次返回上方，把消息告訴了還在等待安排的其他同伴。聽(tīng)說(shuō)他們已經(jīng)離開(kāi)了戰(zhàn)區(qū)的信號(hào)干擾范圍，眾人欣喜若狂，迫不及待地準(zhǔn)備奔向逃離森林的最后一段旅途。為了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，麥克尼爾詢(xún)問(wèn)了葉真一些有關(guān)保密性的問(wèn)題。既然那位桑松教授甚至不能大張旗鼓地通知當(dāng)?shù)氐淖鲬?zhàn)部隊(duì)指揮官予以放行，想必在主要交通樞紐也存在類(lèi)似的風(fēng)險(xiǎn)。

    “確實(shí)如此，我們沒(méi)有辦法走通常的航線，因?yàn)槟銈兒芸赡軟](méi)有合法身份。”葉真為麥克尼爾的機(jī)警而折服，“但是，沒(méi)有人會(huì)在乎從漁民的碼頭里偷偷溜走的私人船只上的情況。”

    “那也是我給自己準(zhǔn)備的撤退方案。”盧塔甘達(dá)大吃一驚，“畢竟，即便東盟目前亂成一團(tuán)，數(shù)據(jù)監(jiān)控系統(tǒng)仍然正常運(yùn)轉(zhuǎn)著。”

    “你一路上經(jīng)受這么多折磨，只為了做這個(gè)調(diào)查……我現(xiàn)在越來(lái)越好奇調(diào)查的具體內(nèi)容了。”麥克尼爾神色凝重地和同伴們一起站在土路上，規(guī)劃著新的前進(jìn)路線，不時(shí)地調(diào)侃幾句，“值得你和你的老板付出這么多代價(jià)的調(diào)查，大概不是什么簡(jiǎn)單的統(tǒng)計(jì)研究。”

    “注重形式而空有工作量的調(diào)查研究同樣不在少數(shù)。”葉真謙虛地答道。

    “沒(méi)錯(cuò)，我承認(rèn)世上充斥著這樣的垃圾調(diào)查——我自己就制造過(guò)類(lèi)似的垃圾。”麥克尼爾掃興地嘆了一口氣，“但我愿意相信你們正在做富有意義和建設(shè)性的工作。”

    然而，想要通過(guò)路途上可能出現(xiàn)的所有哨站而又不留下任何的身份信息，他們還需要一種硬通貨。彼得·伯頓從尸體身上搜出了不少五顏六色的紙幣，他把這些紙幣小心翼翼地保存起來(lái)，期望著它們能在特定的場(chǎng)合派上用場(chǎng)。這種被稱(chēng)為【亞元】的紙幣有著讓麥克尼爾和伯頓都感到有些吃驚的面額，以麥克尼爾在韓國(guó)和日本的生活經(jīng)驗(yàn)來(lái)判斷，亞元的實(shí)際購(gòu)買(mǎi)力實(shí)在堪憂(yōu)。

    “……您確定用這些貶值速度驚人的紙幣可以讓附近盤(pán)查的士兵直接放我們過(guò)去嗎？”瞪著不遠(yuǎn)處那幾名站在公路交叉口處的簡(jiǎn)陋據(jù)點(diǎn)旁的士兵，麥克尼爾還是不大放心。

    “他們肯定不介意多收一點(diǎn)錢(qián)……哪怕是這么少的一點(diǎn)錢(qián)也是錢(qián)啊。”葉真讓伯頓把他們最近幾天從尸體身上搜集到的所有疑似能賣(mài)出好價(jià)錢(qián)的東西都翻出來(lái)看一看，“……這戒指是金的嗎？”

    “應(yīng)該是。”伯頓一口咬定，“我可是專(zhuān)家，我見(jiàn)過(guò)的黃金比你們見(jiàn)過(guò)的——”

    “行了，是真的就好。”麥克尼爾掂量著讓他產(chǎn)生一種手提成百上千條無(wú)辜性命的錯(cuò)覺(jué)的包裹，“先把紙幣花出去，不到必要時(shí)刻不要主動(dòng)把這些零碎的首飾展示給貪婪的士兵。”

    行賄體驗(yàn)只會(huì)讓麥克尼爾更加確信所謂的東盟軍是由被強(qiáng)制征召入伍的平民和本就只能充當(dāng)土匪的無(wú)業(yè)游民拼湊成的一支名副其實(shí)的匪徒軍隊(duì)。執(zhí)掌暴力的組織如果無(wú)法保障其名下人員的收益，實(shí)際執(zhí)行力勢(shì)必大打折扣。那些甚至差點(diǎn)把麥克尼爾的臂章都當(dāng)成錢(qián)幣收走的士兵進(jìn)一步令他感受到了這些普通士兵的無(wú)奈。

    “我還以為他們會(huì)不惜一切代價(jià)把我們這些持有武裝的雇傭兵攔下來(lái)或是當(dāng)場(chǎng)擊斃呢。”伯頓羨慕地看著麥克尼爾身上攜帶的槍支。

    “他們沒(méi)有必要這么做，活躍在戰(zhàn)區(qū)附近并借助雇傭兵來(lái)自保的大人物恐怕不在少數(shù)。”麥克尼爾不時(shí)地打著哈欠，守夜工作嚴(yán)重地影響了他的精神狀態(tài)，“萬(wàn)一他們不幸和自己的頂頭上司都不敢惹的大家伙發(fā)生了沖突……你猜猜看，他們會(huì)不會(huì)被當(dāng)成犧牲品？”

    “這倒是真的。”