這壯實的溫德米爾人貴族沉默了幾秒，快速地咽下了嗓子里的【肉塊】，把餐具放在盤子邊，一板一眼地答復道：

    “沒有那個必要，國王陛下年輕時曾經和你們地球人一起在戰場上面對共同的敵人。像他這樣英勇的【士兵國王】不會在同為軍人的地球人面前強調禮儀。”

    “感謝您的解答，領主閣下。”麥克尼爾正要向對方敬禮表示感謝，卻見法拉提爾·奧克·福列特已經低下頭大快朵頤了，全然沒有理睬他的意思。對此，麥克尼爾心領神會，他從未指望溫德米爾人對地球人笑臉相迎，只要這些溫德米爾人愿意以務實的態度同他們合作，他會確保自己不再犯下相同的錯誤——被事情的表象蒙蔽并錯過真正的關鍵。

    和溫德米爾人混熟了之后，麥克尼爾發現他們的生活相比地球人而言，實在是單調得很。舉例來說，包括法拉提爾在內的整個溫德米爾人代表團的思維模式還停留在古代，盡管他們已經被地球人強行帶入太空時代已有三十多年，但這些總是對地球人懷著一份額外戒心的溫德米爾人在日常相處中總會令人感到一種另類的不協調。

    后來，麥克尼爾才意識到，那是把封建時代的思維和禮儀帶到一個不屬于他們的時代的后果。

    “你注意看其他人的眼睛。”第二天晚上（地球太平洋時間），博尚在餐廳和麥克尼爾一同用餐時，指著離他們有十幾米遠的那些溫德米爾人，“這個調查團的所有成員——除了福列特領主之外——恐怕都是平民。沒有福列特領主的肯定，他們不敢私自和我們講話，也不敢隨便回答我們的問題。”

    “并且這些人似乎從來不敢直視福列特領主。當他們站在福列特領主面前而不是在其身后跟隨時，所有人都會低下頭像奴仆一樣聽候吩咐。”彼得·伯頓嘆了一口氣，“我見得多了……在中東，滿地都是這樣的家伙。”

    有那個布里塔尼亞帝國的案例在前，麥克尼爾這回再也沒心思隨便去干預溫德米爾人的內部事務了。他們的能力有限，連自救都是奢望，哪里還有閑心去管溫德米爾人的事情？

    法拉提爾本人對此似乎毫無自覺，只要這些地球人試圖接觸他的團隊，他就會代替整個團隊進行發言。這種差事也許極大程度地消耗了他的精力，但法拉提爾樂在其中。毫無疑問，地球人和溫德米爾人都是在原始文明的誘導下進化的物種，他們的相貌具備的共性多過差異，既然地球人甚至把綠皮巨人杰特拉帝人接納進入了社會之中，那么溫德米爾人簡直是那種最適合融入地球人群體的【理想外星人】了。

    到了麥克尼爾蘇醒后的第四天早上，比因梅爾曼少校預期得稍微晚一些，溫德米爾-4行星總算出現在了全息投影屏幕上。終點近在眼前，因梅爾曼少校沒有片刻的懈怠，他先是向著附近的新統合軍駐軍基地發送了信息，在接到準入的回復之后，才告訴麥克尼爾和他一同乘著運輸飛船進入大氣層內部。

    麥克尼爾滿口答應，他和自己的兩名戰友一起離開了住宿區，朝著機庫前進。半路上，麥克尼爾好像想起了什么重要的事情，幾次停下來自言自語，最后勉為其難地拽住了博尚，向著博尚急促地說了幾句話。博尚先是露出了驚訝的表情，隨后鄭重其事地點頭答應了麥克尼爾的請求，轉頭從相反的方向離開了走廊。

    卻說那因梅爾曼少校在機庫內等了許久也不見麥克尼爾出現，連早早進了運輸飛船的法拉提爾都開始催促少校趕快動身出發了。當姍姍來遲的麥克尼爾和伯頓出現在機庫外圍時，因梅爾曼少校二話不說，連忙把兩人送上了飛船，隨后便命令駕駛員按規定好的路線將運輸飛船開往地表。

    就算是再破爛不堪的運輸飛船對于乘客而言也是比登陸艙更好的交通工具——這是麥克尼爾又一次乘著運輸飛船從外太空進入大氣層后的唯一直觀感受。

    “這地方籠罩在冰雪之中。”沒等飛船降落，麥克尼爾在半空中看到的便是一望無際的白色雪原，“想必這顆行星的赤道附近會溫暖一些……但也不會太暖和。”

    “……福列特領主，你們的農作物大概種植在什么區域？”旁邊的伯頓有說有笑地和法拉提爾聊起了農耕，“這冰天雪地的環境根本不適合任何我已知的農作物生長。”

    “到了夏季，北半球的環境會好一些。”法拉提爾答非所問，“和各種天氣作斗爭也是我們的生活當中必不可少的一部分。”

    運輸飛船突破云層后，幾架戰斗機從地表升空，伴隨在運輸飛船左右，那樣子看起來像是護送著這艘運輸飛船平安抵達地面。運輸飛船的駕駛員和戰斗機的飛行員們閑聊了一陣，然后又恢復了沉默。麥克尼爾再一次打開了實時顯示外界情況的全息投影，尋找新統合軍基地的位置。遺憾的是，他終究一無所獲，沒能從浩瀚無邊的白色海洋中區分出更像是軍事基地的建筑群。