OR2-EP4：旭日東升（1）

    邁克爾·麥克尼爾穿著他的嶄新軍大衣走在路上，軍裝的一側有一道醒目的人字形臂章，他按照自己的習慣把這種符號稱作蚊子的翅膀。現在已經是2046年5月初，他們從墨西哥返回合眾國本土也將近一個星期，而麥克尼爾內心最大的疑惑始終未能解決。他希望找到埃貢·舒勒，同他當面討論在尼德蘭發生的那些奇怪事故。假如舒勒果真和柏林等地的實驗品有關，麥克尼爾不會坐視不管，他選擇舒勒作為自己的盟友是為了更好地探索這些處于深淵邊緣的世界，不是讓舒勒不擇手段地實現其個人目的。

    他沒有辦法找到舒勒，舒勒還在受到NFFA控制的實驗設施中研究天基武器。和第一顆衛星有關的消息直到現在也沒有出現，他們在此停留的時間不足以讓舒勒完成整個計劃。如果舒勒身旁有著在同一問題上具有很深造詣的專家，即便舒勒離開，天基武器項目也能按期完成，反之則整個項目全系于舒勒一人。NFFA只管為他們舉辦各種慶祝活動，STARS小隊的戰士們得到了久違的贊譽和獎賞，這些賞賜并不能讓麥克尼爾的心情好轉。他努力說服自己不去思考和墨西哥有關的事情，只有找到舒勒，這些困擾著他的問題才會逐漸消散。

    進入5月，天氣逐漸變暖，終日冰封的城市顯露出了原來的面貌。麥克尼爾就這樣穿著軍大衣走在依舊泥濘的道路上，絲毫不顧周邊行人對他投來的眼光。時過境遷，人類總是健忘的，還不到半年，市民們便不再討論發生在東烏克蘭的戰爭。NATO聯軍和俄軍進入了相持階段，這確保了來自烏克蘭的糧食能夠源源不斷地匯入合眾國。和同伴們談笑風生的市民們不會知道那場戰爭意味著什么，他們能夠看著不斷上漲的物價皺眉頭而非為了一小塊面包去奪取他人的性命（抑或是出賣自己的靈魂），全是因為合眾國尚未喪失這些屈服于壓力而愿意繼續輸血的糧倉。

    他回想起自己之前接受授勛時，那些張牙舞爪的官僚花費了好幾個小時大談特談毫無意義的垃圾內容，直到麥克尼爾眼前的景象都快模糊一片時，這場鬧劇才終于結束。NFFA派來的代表就坐在觀眾席上監督典禮，等到授勛活動結束后，他們快速地穿過人群，來到演講臺上，將他們的不滿直白地告知了惶恐不安的負責人們。NFFA確實做不到完全掌控局勢，也不能在這種場合下公然斥責總統、國防部長或參聯會議長，但他們明智地選擇了讓那些試圖借題發揮的小角色感受到應有的恐懼。

    當天返回旅館時，麥克尼爾還佩戴著勛章，和亞當·希爾特一起步行前往酒店。紐約實驗帶來的傷痛幾乎完全消失了，市民恢復了常態，沒有人再去回想那個荒謬而古怪的社會實驗。如果不是NFFA圣會參謀長本杰明·佩里至今還在為實驗中的意外尋找解決方案，麥克尼爾還以為NFFA已經放棄了這個計劃。

    “回國以后，你還有什么打算？”

    “現在我算是一等兵了，工資也上漲了大概一百美元。”麥克尼爾心不在焉地應付著希爾特的問話，“你之前說，為了獲得偉大的真理之父重視，你還要立刻解決另一個問題。好吧，下一個任務的目的地是哪里？”

    “日本。”亞當·希爾特言簡意賅地答道，“理由嘛，我以前和你說過一次。想要讓合眾國重生，我們需要進行一次完全的內部整頓，在此期間我國極有可能完全喪失在海外的影響力。為了避免最壞的情況發生，偉大的真理之父希望我們穩住東亞的盟友。”

    麥克尼爾并不感到意外，合眾國在海外投入了太多資源，無論誰充當下一個掌舵人，都不會輕易放棄這份家業。但是，僅從亞當·希爾特的角度出發，他即將采取的措施會顯而易見地激怒他的支持者。佩里是個生意人，他的主張圍繞著建立更符合時代需求的新市場和新國際貿易；亞當·希爾特身邊團結著整個保守派，其中不乏希望合眾國完全放棄海外利益的老古董。和這樣一群人相處的亞當·希爾特至今還保持著自己的獨立思想，簡直是奇跡。

    帶著疑惑不解，麥克尼爾留在紐約，等待著NFFA給出最終決定。在前去尋找亞當·希爾特之前，他要和自己的戰友們舉行一個簡短的會議，討論如何更好地規劃在日本的行動。上一次他們完全充當了NFFA和勞爾·里維拉的打手，這不是麥克尼爾希望看到的局面。僅僅被人利用已經讓人不悅，倘若這些人希望他們去送死，安分守己地辦事只會讓他們離死亡更進一步。他不必擔心自己的行動被人察覺，紐約街道上穿著軍大衣的人最近多了起來，有一種說法是軍方害怕實驗結束后紐約出現足以迅速失控的嚴重事態，另一種說法則稱從東烏克蘭戰場上逃亡的軍人越來越多。后一種猜測在麥克尼爾看來有些荒謬，從理論上來說，他們也是逃兵。

    不僅穿著軍服的人變多了，NFFA的活動也增加了，成群結隊在紐約活動的NFFA組織隨處可見，他們的目的十分明顯，那就是解決另一個對平民造成嚴重威脅的實際問題：犯罪。只發放救濟糧是不夠的，還要讓那些藏在市區內的犯罪組織無路可逃。紐約市和紐約州警方不敢和犯罪集團開戰，更不敢和NFFA開戰，因此當全副武裝的NFFA成員經常在夜間襲擊犯罪組織據點時，各地的警察局幾乎都選擇了保持中立。

    麥克尼爾在酒店服務人員的目送下來到電梯前，順著電梯上樓，找到了戰友們所在的房間。不出所料，湯姆和蘭德爾下士還在玩電子游戲。

    “昨晚的斗毆到底鬧得多大？”

    “NFFA在附近的街區宰了13個流竄犯，尸體掛在附近，警察今天早上去收尸了。”麥克尼爾打開電視，“再這么下去，我懷疑市民以后只知道NFFA而不知道還有警察局了。”

    “沒什么不好，他們本來就愧對自己的制服和職務。”

    不多時，薩拉斯中士也到了，他顯得心事重重，進門后一直一言不發。如果要麥克尼爾評價返回途中最驚險的事件，莫過于薩拉斯中士因一時的惻隱之心而決定將伊莎貝爾·布蘭科的女兒帶回國內。亞當·希爾特要是知道了這個消息，一定會要求將她滅口，NFFA從來不會對敵人的家屬手下留情。幸運的是，薩拉斯中士的做法得到了同伴們的支持，他們瞞著亞當·希爾特，用另一條路線將那個女孩偷運到合眾國境內，隨后由薩拉斯中士將她送往孤兒院。雖然這樣的結局對她來說很不公平，至少她還活著。

    最后一個抵達的是希爾茲上尉，他的模樣不太雅觀，胡子上居然還粘著牙膏。