OR2-EP1：佩倫覺醒（13）

    一行人被關進美國大使館的小屋里已經有一天多了，大使館的工作人員和衛兵會定時為他們提供飲食，除此之外不聞不問，仿佛已經把他們徹底忘掉了。這種漠視讓眾人有些恐慌，他們不怕上級派人來調查和審問，就怕他們被扔在角落里當成垃圾處理。蘭德爾下士一直滿懷怨恨地看著躲在角落里的湯姆，薩拉斯中士寸步不離地擋在湯姆前面，不讓五大三粗的南方壯漢有機會找湯姆撒氣。小隊的領導者希爾茲上尉坐在小屋中央思考人生，他的得力助手麥克尼爾則縮在另一個角落里尋找新的對策。

    “我說，我們現在是共犯，是一條船上的盟友。至少在我們這個有些奇怪的臨時組合解散以前，我們必須共同面對無法逃避的問題。”麥克尼爾咬著指甲，大使館里并不暖和，他依舊凍得渾身發抖。為了向合眾國示威，OUN切斷了大使館的水電供應，雙方目前還在進行協商，而麥克尼爾等人解救人質并帶著人質逃進大使館的行為無疑是讓談判活動徹底告吹了。考慮到他們是從前線逃離的逃兵，大使館和軍隊大概不會因為他們所謂的英雄行為而感謝他們。必須讓那些無事可做的閑散人員放棄調查他們最近的活動，以免他們最終坐實了逃離戰場的罪名。

    麥克尼爾只是提出一個倡議，其他人并不一定會接受。缺乏互信有時候會成為團隊合作中最嚴重的內耗因素，即便起初其中并未有任何人存心坑害別人，只要一個成員起了疑心并開始懷疑其他人，猜疑就會讓惡意逐漸浮出水面并成為現實。他們相識的時間還是太短了，最近一段時間以來能夠讓他們保持合作關系并融洽相處的唯一原因是外界壓力，從俄國人的秘密武器下死里逃生的他們需要找到回到軍隊的辦法并免于受到處罰。其中，麥克尼爾的提議得到了擁護，那就是以戰爭英雄或其他類似的身份重新出現在軍隊的視野中。軍隊沒有理由貿然地處罰新近出現的英雄，當所謂的逃跑只是捕風捉影時，所有人都會下意識地忘記追究真相并只愿意相信自己眼前的事實。

    當然，他們也要證明自己擁有足夠的利用價值。軍隊不缺英雄，英雄只是具備短時效性的消耗品。

    希爾茲上尉抬起頭看著角落里的麥克尼爾，沒有發言，將討論的余地交給了其他人。他對這個貌合神離的團隊的實際控制力值得懷疑，麥克尼爾當然會愿意聽從指揮，但前提是希爾茲上尉的決策始終正確；蘭德爾下士和上尉更早地認識，這個來自南方的粗獷壯漢有時候會因為魯莽而壞了大事；湯姆一直是可有可無的人物，他在隊伍中的作用僅限于為別人提供掩護，而希爾茲上尉有理由相信湯姆能夠成功的唯一原因是運氣好，倘若有敵人接近湯姆并試圖攻占湯姆控制的要地，湯姆只有束手就擒的下場；薩拉斯中士總是心事重重，他看起來永遠在想念他遠在得克薩斯的親人，有時會在不適當的時候變得六神無主而盲目地聽從別人的意見。這些人當中沒有在某些方面特別出色的精英，麥克尼爾在希爾茲上尉眼中算是半個，其他人只是在軍隊中混飯吃的薪水小偷，尤其是除了打游戲和看書之外什么也不想干的湯姆。

    “怎么今天突然說起這個了？”蘭德爾下士粗聲粗氣地說道，“我們確實是僥幸生存而且不得不從前線離開的……我本人問心無愧。”

    “我們所說的每一句話，大概都在他們的監聽下。”麥克尼爾指了指頭頂某處可能存在的竊聽設備，“先不談什么竊聽設備。我們不是罪犯，并且現在我依舊主張這一點。只要我們我們如實地說出真相，再加上基輔當前的混亂局勢，他們有很大的概率讓我們戴罪立功，暫且不處罰我們。不過，萬一某些人在調查人員的誘導下說出了一些他們想聽的言論——盡管這些言論是失真的——那么其他人都要跟著遭殃。我并非懷疑各位的人品，可你們應該知道人性恰恰是經不起考驗的。”

    之前麥克尼爾打算發明一套用來進行交流的簡易手勢，隨后他發現自己并沒有這種才能。希爾茲上尉試圖在墻上畫一些標記以作為暗號，免得他們所有的交流內容全都被那些只會躲在大使館里發號施令的家伙偷聽。所有人的說法必須一致，從兩伙人會合之后，事情變得簡單而清晰，他們也無需回避其中存在的犯罪行為，想必沒有人會在這些問題上撒謊。至于在此之前的故事則眾說紛紜，麥克尼爾、湯姆和薩拉斯中士是從烏克蘭東北方向逃離的，而希爾茲上尉和蘭德爾下士則來自東線。希爾茲上尉曾經和其他3人簡要地說明了他們在前線遭遇的慘劇，唯獨沒有描述俄國人到底使用了什么武器，也沒有說明美軍的實際傷亡程度（麥克尼爾推測能夠讓指揮結構崩潰的慘敗一定會伴隨著大量死傷），這讓打算采取同一個理由騙取調查人員信任的麥克尼爾產生了懷疑。如果他不想讓調查人員把他單獨抓出去仔細審問，他最好還是說出大部分真相。

    “如何證明？”

    “我們定下個規矩，在這個臨時小隊解散前，任何人離開其他人的視線，都必須在團聚后報告自己的全部經歷，不能漏下任何細節。”麥克尼爾攤開手，“各位，不要再有顧慮了，我們既不能成為前線的炮灰也不該成為監獄里坐以待斃的囚犯，我們的命運現在就掌握在自己手中。”

    湯姆說他沒有什么可隱瞞的，薩拉斯中士附議。在希爾茲上尉舉手表示贊同后，最強硬的蘭德爾下士不得不服從大多數人的意見。幾分鐘之后，有人打開了緊鎖的大門，門外的衛兵入內將希爾茲上尉帶了出去，而后迅速地關上了門。留在室內的4人面面相覷，坐立不安地等待著上尉回來。期間衛兵給他們送來了午飯，所有人都沒有動叉子和餐刀，互相看著對方的行動，仿佛坐在眼前的不是和他們生死與共十幾天的隊友，而是不共戴天的仇敵。

    “我認輸，我先吃。”麥克尼爾最先放棄了對峙，低下頭開始用餐。他狼吞虎咽地吃完了所有食物，滿足地抹了抹嘴唇，笑著把空餐盤出示給其他人看，剩下的人這才開始吃飯。這頓飯還沒結束，希爾茲上尉被衛兵帶回了室內，隨后衛兵叫到了麥克尼爾的名字。剛吃完飯的麥克尼爾來不及和希爾茲上尉交流情報就被拉了出去，他在6名衛兵的嚴密看守下沿著走廊向臨時設立的審訊室前進，而他對上尉是否會遵守約定始終保持懷疑。

    審訊室中坐著三名身穿厚重軍大衣的軍官，他們應當是駐扎在烏克蘭的駐外武官。

    “英國人？”其中一名戴著平光眼鏡的瘦軍官首先開口了。

    “是美國人，我已經入籍快二十年了。”麥克尼爾坐在椅子上，等待著對方的主動出擊。他不知道希爾茲上尉對這些人公開了什么情報，囚徒困境在他這里得到了應驗。現在，他要就希爾茲上尉的人品進行賭博，后果是作為一個體面的英雄回到陽光下，或是作為逃兵而被逮捕。麥克尼爾沒有向希爾茲上尉和蘭德爾下士親口承認自己是逃兵，雖說懷亞特·柯蒂斯似乎從麥克尼爾的語言中推測到了真相，但那不能夠當作證據。

    “好，美國人。”瘦軍官皮笑肉不笑地看著手中的平板電腦，“三等兵邁克爾·麥克尼爾，根據阿爾弗雷德·希爾茲上尉的供述，你們在基輔活動期間全部的犯罪行動是由上尉一手指揮，但在關鍵問題上全是由你來做出決定……坦率地說，我們很好奇為何一名上尉會聽從一個普通士兵的意見來判斷局勢。”

    “長官，請允許我更正一個說法：這不是犯罪。”麥克尼爾意識到他必須大言不慚地進行反擊才能避免這些家伙把自己當成突破口，“合眾國的軍人因主力部隊潰散而失去了上級的命令，我們所做的一切是為了活下去。”