OR1-EP5：大橋贊歌（19）

    麥克尼爾無精打采地向路旁的士兵打著招呼，他鉆進了充當臨時指揮部的大帳篷，來到達特曼上校的辦公桌前，毫無顧忌地開始搜查所有的文件。十幾分鐘后，他抱著幾個文件袋離開了指揮部，將文件袋塞在背包里，徑直來到了阿達爾貝特的住處。他剛走進帳篷，便看到被綁在角落里的達特曼上校像待宰的肥豬一樣哼個不停，那副模樣絲毫不會讓人感覺可憐，只會令人產生滑稽的錯亂感。邁克爾·麥克尼爾避開對方的目光，將背包放在桌子上，把文件袋遞給了阿達爾貝特。

    阿達爾貝特·赫爾佐格拿出其中一份文件，面帶疑慮地看著麥克尼爾：

    “就這些？”

    “其他文件大概不在我們這位長官手里，得找師部那里討要。”麥克尼爾語氣平和地回答道，“不管怎么說，這里守不住了，我們得想辦法撤退，不能毫無意義地死在這里。”

    赫爾佐格少校看著文件上的內容，心情變得越來越沉重。找到真相不會讓他面臨的困境有絲毫緩解，反而可能加重軍隊中的分裂和不滿情緒。他不能死在這里，他還有自己的事業，他還要繼承赫爾佐格家族的名號，必須努力求生。阿達爾貝特看了看還在扭動的上校，他想到了一個絕妙的主意。

    年輕的軍官將文件還給了同樣年輕的士兵，他們當著上校的面開始談論接下來的對策。

    “那個傳聞得到證實了。”麥克尼爾丟出了另一個重磅消息，“叛軍——準確地說，是正在圍攻我們的叛軍——發生了內亂。他們的指揮官似乎希望和我方和談，但布里塔尼亞顧問搶先殺死了指揮官并奪取了部隊控制權。類似的情況并非孤立事件，我們已經聽說叛軍內部不同程度地發生了這樣的內斗。”

    “看來他們比我們更害怕，這樣我就放心了。”阿達爾貝特走到了達特曼上校眼前，“長官，您既然這么貪生怕死，我不介意把您送回后方……不過，是把您活著帶回去接受調查或者是審判，視情節輕重而定。您大可放心，您不在的時候，這里就交給我們來負責吧。”

    達特曼上校可以對阿達爾貝特的一切諷刺挖苦都無動于衷，唯獨阿達爾貝特聲稱要將他送上法庭這件事著實讓他感到驚恐。其他任何懲處都有緩和余地，但事態一旦嚴重到了需要法律來介入的程度，什么計策都失靈了。達特曼上校可沒有干涉法庭的能力，他也不認識能在這類場合起作用的朋友或是貴人，等待著他的下場便是依照其罪行而被判刑入獄。

    這是阿達爾貝特和麥克尼爾多次討論后得出的結論。他們必須為自己的撤退找到一個合理的借口，而達特曼上校完全適合扮演幕后黑手的角色。他們可以將大部分罪責推給達特曼上校，然后放心大膽地撤退。即便上峰日后打算追究他們的責任，也有罪行更嚴重的達特曼上校來負責。更何況，倘若下屬執行的種種錯誤命令都和長官有著直接關系，僅僅處罰下屬而無視長官的罪行顯然是不明智的。阿達爾貝特相信防衛軍的大員們會知道如何處理類似的事件，再說這些腦滿腸肥的家伙定然不敢得罪赫爾佐格總督。

    幾名士兵走進了帳篷，他們將已經被五花大綁的達特曼上校扛起來，塞進用來運送貨物的列車中，準備用返程的火車將上校送回去。倘若半路上叛軍那少得可憐的空軍轟炸了列車，他們也算解除了一項心腹大患。完成這項工作后，麥克尼爾按照阿達爾貝特的命令返回前線，重新繪制了雙方對峙的地形圖。多虧了叛軍最近的內亂，他們沒有發起大規模進攻，這給了防衛軍以喘息之機。在抓獲試圖逃跑的達特曼上校后秘密接管了指揮權的阿達爾貝特立即決定，全面收縮防線，將兵力集中在幾個鄰近的據點，以針對性地進行反擊。

    一瘸一拐的麥克尼爾拄著拐杖，沿著懸崖小心翼翼地前進。他看到了下方由斯邁拉斯把守的小鎮，通向鎮子的道路上橫七豎八地擺放著許多叛軍士兵的尸體。許多叛軍已經意識到了他們即將面臨的可怕結局，一些小規模部隊在沒有上級命令的情況下擅自向后撤退，他們原以為不會在逃跑的路上遇到任何阻礙，這使得斯邁拉斯的反擊變得格外致命。昨日上午的遭遇戰中，斯邁拉斯成功地擊潰了數量接近他手下士兵兩倍的敵軍，并在敵軍喪失斗志而放下武器后做出了一個讓阿達爾貝特都感到震驚的決定：讓他臨時招募的黑人民兵將這些俘虜扔進小鎮旁那個巨大的礦坑。斯邁拉斯解釋說，這種報復活動能夠大幅度地提高民兵的戰斗意志，不然他們也許會在下一輪交火發生之前就潰退。

    兩名士兵出現在了前方的樹林中，他們見到麥克尼爾還在巡邏，連忙要求接替麥克尼爾的工作。

    “我沒事，你們去忙自己的任務吧。”

    麥克尼爾終于確定那天的槍傷對他造成了不可逆的損傷。也許這些影響會在漫長的自愈過程中被逐漸消除，但現在他必須接受現實：他無法像以往那樣扮演一個能夠站在前線鼓舞士氣的戰斗專家。他有些沮喪，這沮喪源自面對亂局時的無能為力。他還沒有取得能夠從上層直接干預局勢的地位，只能以個人能力為結束戰爭盡一點微薄之力。以前有醫生認為提高武器殺人的效率就能讓戰爭時間減少，于是那人發明了機槍，結果只是帶來了比原來更為慘烈的新形式戰爭而已。麥克尼爾不知道自己起到了什么作用，也許他的存在恰恰使得戰爭變得更為漫長和血腥。

    他來到敵軍的陣地前方，謹慎地觀察著敵人的動向。布里塔尼亞顧問殺死指揮官這件事并未降低敵軍的戰斗力。相反，或許是由于布里塔尼亞顧問更加徹底地控制了這部分叛軍，他們能夠隨心所欲地調遣各類物資和武器裝備。更多的軍糧和火炮被運送到了前線，敵軍甚至還出動了直升機。過去叛軍是不敢在野戰中使用直升機的，掌握制空權的防衛軍多半會將這些直升機直接打下來。于是，叛軍的空軍在很長一段時間內喪失了作用，只能躺在機場中坐以待斃。現在，他們也許已經放棄了保存實力的幻想，決定拿出一切底牌和防衛軍抗爭到底。

    兩名士兵正在架設火炮，旁邊的偵察兵則告知他們有關防衛軍陣地的方位。阿達爾貝特已經命令大部分士兵撤出原有陣地，這意味著他們需要放棄一部分達特曼上校構筑的小型要塞——不少士兵反對這一決定。阿達爾貝特的理由是，敵軍人多勢眾且占據火力上的優勢，他們龜縮在要塞中的后果就是被活活炸死，不如撤退到大橋附近并集中手頭的全部火力對叛軍進行反擊。