其實(shí)，阿達(dá)爾貝特的目的只有一個，那就是體面地逃跑。他最初是主張進(jìn)行這個冒險(xiǎn)計(jì)劃的，但當(dāng)他意識到已經(jīng)沒有勝利的可能時，也決不會和某些一意孤行的指揮官一樣血戰(zhàn)到底。士兵們將性命托付給指揮官，指揮官不能讓士兵白白地死在沒有勝算的戰(zhàn)場上。麥克尼爾重重地嘆了一口氣，他伸出右手抓住上方的一棵樹木，靈活地向上撤退，離開了敵人的陣地邊緣。在他看來，布里塔尼亞顧問的行動是一場名副其實(shí)的災(zāi)難，這斷絕了羅德西亞叛軍和南非當(dāng)局和談的最后希望——秘密交易。

    在離他只有500米遠(yuǎn)的地方，安德烈亞斯·達(dá)爾頓正在最后一次檢查士兵的武裝情況。他摸著臉上的那道傷疤，這是南非的土地留給他的唯一回憶。他不在乎這些人會想什么，世界的法則是由強(qiáng)者制定，弱者無法學(xué)會服從就必須被淘汰。

    “敵軍收縮了防線，看起來他們是準(zhǔn)備逃跑了。”

    “逃跑？他們不會這么輕易地離開。”達(dá)爾頓看了看周圍的彈坑，那是被防衛(wèi)軍的火炮炸出的痕跡，“之前他們不惜一切代價(jià)死守這里，除非事態(tài)發(fā)生了根本性的改變，不然他們不會立刻選擇拋棄自己付出了慘重代價(jià)才勉強(qiáng)防守住的地點(diǎn)。”

    這根本性的改變，也許指的是達(dá)爾頓決定清除叛軍內(nèi)部的妥協(xié)派。但是，如果守衛(wèi)這里的防衛(wèi)軍當(dāng)真知道這些內(nèi)部交易，他們就該和叛軍相安無事地演戲，而不是真刀真槍地殺個你死我活。從最近兩個多月以來的戰(zhàn)況判斷，即便防衛(wèi)軍當(dāng)中有專門和叛軍聯(lián)絡(luò)的指揮官，那些人也一定不會在眼前的這支軍隊(duì)中。因此，達(dá)爾頓判斷，防衛(wèi)軍的防線收縮只是兵力不足的表現(xiàn)，除此之外沒有什么值得解讀的細(xì)節(jié)。

    南非的冬季結(jié)束了，春季也快走到尾聲。氣溫的逐漸上升讓士兵們變得愈發(fā)疲憊，這種環(huán)境因素對雙方的影響大致相同，而叛軍士兵們所遭受的心理打擊更大一些。他們已經(jīng)很久沒有聽到勝利的消息了，失敗的傳聞接踵而至，每天都有人言之鑿鑿地說某支部隊(duì)的指揮官又撇下為他出生入死的士兵而獨(dú)自逃跑了。這種恐慌情緒和事實(shí)存在的失敗極大程度地助長了士兵的怠慢，加上叛軍慣用廉價(jià)的土著士兵去攻擊那些難以攻克的堡壘，阿非利加布里塔尼亞人的戰(zhàn)斗力正在急速下滑。

    幾名軍官跟隨在達(dá)爾頓身后，向他詢問和布里塔尼亞帝國有關(guān)的情報(bào)。他們迫切地需要得知和帝國相關(guān)的一切知識，這樣他們才能在新世界立足，而不是成為被淘汰的垃圾。

    達(dá)爾頓對這些人厭惡透頂。查爾斯皇帝決定憑借能力而非血統(tǒng)提拔一批新貴族，那么這些只想著借機(jī)鉆營的家伙要是果真成了貴族，簡直是對皇帝陛下這份圣明和包容的莫大侮辱。他不能讓這種敗類混進(jìn)貴族的隊(duì)伍中，而他也決不會承認(rèn)這是因?yàn)樗救似駷橹惯€未得到任何貴族頭銜。

    “我是認(rèn)真的，帝國正面臨百年以來最大的變革。”坐在石頭上指揮士兵按計(jì)劃搬運(yùn)各類裝備的達(dá)爾頓對眼前這些畢恭畢敬的軍官們解釋道，“當(dāng)然，對于既沒有能力也沒有出身的人而言，成為貴族的難度在過去和現(xiàn)在是完全相同的。”

    他還不能立刻粉碎這些人的幻想。既然他承諾會帶領(lǐng)羅德西亞叛軍的指揮官們逃亡到布里塔尼亞帝國，那么在這些人意識到這個承諾毫無可信度之前，他需要竭盡全力蒙蔽可憐的軍官們。羅德西亞的叛亂在阿非利加布里塔尼亞人看來是可歌可泣的抗?fàn)帲欠纯鼓戏堑恼x之舉；但是，對于幕后策劃這些動亂的布里塔尼亞帝國而言，這只是鬧劇，是用來牽制EU精力并加深EU非洲殖民地混亂程度的一盤棋局。只有那些真正的頭面人物因?yàn)槠鸬搅烁蟮淖饔枚袡C(jī)會得到帝國的賞賜，其余不明就里便成為了叛軍一員的士兵或軍官只是工具。

    在使用花言巧語取得了叛軍指揮官們的信任后，達(dá)爾頓下令發(fā)起總攻。為了這場決戰(zhàn)，叛軍已經(jīng)不再考慮戰(zhàn)斗結(jié)束后該如何收場。他們只知道一件事：再不取得勝利，他們就要被后方那些討要生活物資的公民撕碎。按照達(dá)爾頓的命令，叛軍突擊隊(duì)分為4個分隊(duì)，從懸崖峭壁向防衛(wèi)軍的陣地進(jìn)攻，準(zhǔn)備從后方威脅防衛(wèi)軍的大本營。但是，防衛(wèi)軍似乎對叛軍的計(jì)劃早有預(yù)料，被達(dá)爾頓派出去的突擊隊(duì)在半路上遭遇伏擊，死傷慘重，大部分士兵受傷后掉下懸崖摔死，只有3個人成功地逃了回來。他們向達(dá)爾頓講述了防衛(wèi)軍的防守情況后得以免于一死，達(dá)爾頓隨即命令部隊(duì)從前線持續(xù)推進(jìn)。在他看來，既然防衛(wèi)軍為了預(yù)防偷襲而在后方布置了足夠多的兵力，前線一定空虛。

    在次日下午1點(diǎn)分批進(jìn)攻的叛軍從三條道路上山，其中鐵路所在的路線最為平緩，而靠近懸崖的陡坡一如既往地給叛軍帶來了難以想象的麻煩。見到進(jìn)攻受阻，達(dá)爾頓急忙和叛軍上校們商討了備用措施，決定派出直升機(jī)對沿途的森林投擲燃燒彈，清理出一條新的道路。兩架直升機(jī)帶著這個任務(wù)向叛軍指揮部的西北方向飛去，一架直升機(jī)在半路上被不知道從什么地方冒出來的防衛(wèi)軍士兵用火箭彈擊落，另一架倒是成功地在預(yù)定地點(diǎn)扔下了燃燒彈，但風(fēng)向此時出人意料地發(fā)生了改變，大火朝著叛軍的方向燒來。達(dá)爾頓預(yù)先安排在附近的預(yù)備隊(duì)被嚇得魂不附體，他們慌不擇路地逃出了藏身之所，結(jié)果他們暴露在防衛(wèi)軍的視野中，紛紛在槍林彈雨中倒地。這一天叛軍撇下了一百多具尸體，重傷員有數(shù)十人，這是達(dá)爾頓所沒有考慮到的。

    戰(zhàn)斗開始的第三天，達(dá)爾頓要求主力部隊(duì)順著昨天被大火清理出的道路，進(jìn)攻防衛(wèi)軍的三條路線中最難攻打的西北側(cè)。此前，這里生長著相對茂密的樹林，路況的復(fù)雜迫使叛軍只能從一條狹窄而陡峭的小路上山，每一次都被防衛(wèi)軍擊退。昨日的大火雖然給叛軍造成了不小的傷亡，同樣讓防衛(wèi)軍的防線完全露出，叛軍得以更加仔細(xì)地觀察敵軍防線的分布并改正對策。叛軍的敢死隊(duì)前赴后繼地開始發(fā)起進(jìn)攻，一時間給防衛(wèi)軍造成了極大的壓力。眼見對方的火力越來越弱，達(dá)爾頓大喜過望，認(rèn)為很快就能一舉拿下這條道路。然而，讓他始料未及的意外出現(xiàn)了：大規(guī)模炮擊嚴(yán)重?fù)p壞了山體，而達(dá)爾頓本人并不清楚山體內(nèi)部結(jié)構(gòu)，突然發(fā)生的山體滑坡除了斷絕他們順著這條路攻上山頂?shù)南Ｍ猓€葬送了五十多名士兵的性命。僥幸撿回了一條命的達(dá)爾頓驚懼交加，他放棄了再一次沖上前線督戰(zhàn)的念頭，只打算在大局已定的時候出面穩(wěn)定人心。

    “試著勸降吧。”在第四日晚上的會議中，多名叛軍軍官向達(dá)爾頓提出了這一建議。

    安德烈亞斯·達(dá)爾頓表情凝重地看著眾人的神態(tài)，他沒有見到其他人表現(xiàn)出明顯的反對，于是順?biāo)浦鄣刭澩诉@個方案。

    “不過，那些土著是不可能投降的。”

    這讓達(dá)爾頓感到有些滑稽。他之前還指揮土著反抗EU南非當(dāng)局的殘暴統(tǒng)治，而幾個月之后他就率領(lǐng)著要把土著全部滅絕的阿非利加布里塔尼亞人繼續(xù)對抗依舊頑固的南非總督。對布里塔尼亞人來說，他們在帝國以外的一切行事準(zhǔn)則便是以帝國的利益為優(yōu)先事項(xiàng)，這足以解釋他們?yōu)楹螘r常出現(xiàn)自相矛盾的行動。達(dá)爾頓終究不是冷血的機(jī)器，他的內(nèi)心浮現(xiàn)出了另一個計(jì)劃：想辦法讓非洲的土著發(fā)展成為另一支能夠威脅EU統(tǒng)治的強(qiáng)大武裝，并盡可能地化解他們和阿非利加布里塔尼亞人或其他白人反抗者之間的矛盾。不然，即便布里塔尼亞帝國有朝一日真的決定介入非洲，他們也會很快面臨是否要兌現(xiàn)承諾的考驗(yàn)。那些土著想要爭取自由的心情比阿非利加布里塔尼亞人更為迫切，不知道帝國的那些黑人貴族是否會在看到和他們有著相同膚色的【同胞】時產(chǎn)生些許同情。