OR1-EP3：血之紋章（16）

    布里塔尼亞帝國的大部分娛樂場所只向貴族開放，平民生活的全部就是工作和死亡。雖然以前有貴族向皇帝建議通過學(xué)習(xí)EU而逐步削弱日常生活中這些肉眼可見的隔閡，但大部分貴族認(rèn)為正是這些差異才能顯示出貴族和平民尤其是平民暴發(fā)戶和末流貴族之間的區(qū)別，于是此后沒有人提出類似的想法。真正使得這種規(guī)章制度流于形式的，不是貴族自身忽然心慈手軟了，而是過去從上到下牢固地控制著帝國經(jīng)濟(jì)的貴族們有了最大的競爭對(duì)手——愈發(fā)膨脹的商人。這些經(jīng)常在世界各地為生意而奔波的商人看到了他們的同行在EU能夠得到何種待遇，而他們?cè)诘蹏鴥叭皇嵌裙瘢薮蟮男睦砺洳畲偈顾麄冃袆?dòng)起來，目的是徹底改變帝國的現(xiàn)狀。但是，這種反抗一旦觸及皇權(quán)，就會(huì)立刻被粉碎。皇帝或皇室需要的是能和大貴族對(duì)抗的棋子，而不是把君主送上斷頭臺(tái)的反叛者。

    盡管這些反抗經(jīng)常以失敗告終，只要他們還愿意與皇帝合作，總是能夠得到適當(dāng)?shù)淖尣健Ｒ虼耍溈四釥柨梢蕴枚手刈哌M(jìn)公園，而不是被門衛(wèi)或其他什么人直接趕出去。他的身體依舊有些虛弱，即便是非人的體質(zhì)也只能協(xié)助他更快地恢復(fù)而不是讓痛苦立刻消失。年輕的前指揮官順著一條小路來到水池旁，望著池中游動(dòng)的觀賞性魚，循著他人的足跡坐在一旁的長椅上，開始閉目養(yǎng)神。他已經(jīng)近似暴露，整個(gè)潘德拉貢沒有安全的地方，只要敵人有可乘之機(jī)，這些肆無忌憚的貴族一定會(huì)不惜一切代價(jià)把他鏟除掉。麥克尼爾有理由相信，那些殺手只是為了享受一下貓捉老鼠的愉悅才會(huì)采取如此低效的方式來截殺他，不然他早已經(jīng)死于非命。

    不知是什么原因，街道上的氣氛變得緊張了許多。每一個(gè)路口都有嚴(yán)陣以待的警察盤問過往的行人并檢查證件，他們期望從這些平民中抓住潛藏的不法分子，但他們的努力注定只是白費(fèi)力氣。真正的專業(yè)戶不會(huì)這么輕易地被這種簡單的方式抓到，他們有自己的一套行為邏輯和行事準(zhǔn)則，別人以常理去揣測，注定沒法抓住這些人的尾巴。

    這是風(fēng)暴席卷潘德拉貢以前最后的寧靜。表面上，所有貴族都力圖使自己和敵人相信一切照舊，而暗流涌動(dòng)之下的交鋒已經(jīng)如火如荼地進(jìn)行著。沒有人能夠置身事外，外國人更不能裝作沒看見，他們往往是這亂局的重要組成部分甚至是始作俑者，富貴險(xiǎn)中求。只有敢于投入足夠成本的人才能得到豐厚的回報(bào)……或者干脆一文不名。

    穿著長袍的大胡子出現(xiàn)在小樹林的角落里，朝著麥克尼爾走來。

    “我還以為你死了。”

    “我沒那么容易死，起碼現(xiàn)在必須活著。”麥克尼爾無精打采地說道，“我猜，他們已經(jīng)急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了，可我暫時(shí)沒法親自去和他們聲明我本人安然無恙。”

    王雙看著懶漢一般躺在長椅上的麥克尼爾，提議道：

    “別躺著了，我們?nèi)ド⒉健！?br/>
    邁克爾·麥克尼爾剛站起來，就幾乎一頭栽倒在地。王雙意識(shí)到對(duì)方的身體狀況實(shí)在堪憂，于是便放棄了先前的提議，轉(zhuǎn)而和麥克尼爾一同坐下。他們眼前是清澈的水池和生機(jī)盎然的小樹林，遠(yuǎn)方有幾個(gè)孩子正在玩鬧，周圍則是他們的雙親。望著這些人臉上無憂無慮的笑容，麥克尼爾又想到了那些在貴族開辦的工廠和農(nóng)莊中永遠(yuǎn)抬不起頭的工人和農(nóng)民。他本能地察覺到一定有什么地方不對(duì)，但又說不出原因。他試圖說服自己，這只是一種正常的分工，是任何社會(huì)都會(huì)存在的普遍現(xiàn)象——不過，他很快由帝國而聯(lián)想到了EU，除了不是由皇帝統(tǒng)治外，雙方真正的區(qū)別在哪里呢？

    “你們辦事處的那條暗道，最近沒出什么問題吧？”

    “說來詭譎，這件事我是不想和別人談的，因?yàn)檎f出去也沒人信。”王雙十分郁悶地搓著雙手，“后來我們實(shí)在忍不住了，于是本官自告奮勇前去探路，哪知道路盡頭是封死的……也就是說，這條路根本沒有出口，就像是有人故意挖了一個(gè)棄置的地道一樣。但是，那些探測裝置明明可以證明確實(shí)有人從那里出來過。”

    麥克尼爾從未聽說過這種事情。

    “你確定嗎？”

    “千真萬確。”王雙急忙說道，“我看背后另有隱情，但是霍大人當(dāng)時(shí)已經(jīng)無法容忍，他直接要?jiǎng)e人把那條暗道給填平了，以絕后患。雖然這么做確實(shí)可以根除隱患……我們也永遠(yuǎn)沒機(jī)會(huì)知道到底是什么人在那里出沒了。”

    除了這些詭異的事件外，還有其他令人不安的細(xì)節(jié)。或許是由于擔(dān)心動(dòng)用帝國軍將造成更大規(guī)模的內(nèi)訌從而使得外國進(jìn)行武裝干涉，兩派貴族在局勢(shì)越發(fā)緊張的情況下放棄了拉攏軍隊(duì)，而是決定動(dòng)用自己的勢(shì)力參戰(zhàn)。其實(shí)，這些擁有大量家奴和私人武裝的貴族本來就不必依靠軍隊(duì)，他們完全有能力自己掀起一場戰(zhàn)爭。唯一的問題在于如何能夠神不知鬼不覺地把大量陌生人塞進(jìn)潘德拉貢，誰也不想成為首先暴露的靶子并給敵人提供動(dòng)武的口實(shí)。細(xì)心的潘德拉貢市民們會(huì)發(fā)現(xiàn)，身邊突然多出了許多來自外地的陌生人，這些人個(gè)個(gè)目露兇光、面色不善，樣子不像是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地按著帝國規(guī)劃的人生得過且過的平民，倒像是從來不畏懼這些條例的犯罪分子。

    “我那位神甫朋友呢？”