亥時正刻，夜色濃、雨聲驟，銅鈴聲透過急促的門板敲擊聲撞碎了周敏芝的倦意。

    顧不得撐傘和招呼從人，他拉著衣擺便沖出書房。

    “吱嘎～”木門打開，一背上插著朱漆木牌燙金字、身穿短衣窄袖的漢子直接遞上一封蠟竹筒，便又隨著鈴聲又消失在茫茫雨夜之中。

    “大人，怎敢勞大人親去查看。”懸廊小廂房門口傳來了仆役的聲音“我給大人撐傘……”

    “不必，你且去歇息，此間無需你伺候。”周敏芝將竹筒抱在懷中，踏著滿地污泥又沖回了書房。

    “咣！”書房門關上，仆役嘟囔著“這甚緊要事，五年來都不見大人如此……”

    書房內，周敏芝打開蠟封，取出蠟丸，里面是一點藍封面信封，內里便是陰陽封密令書寫在青檀紙上：

    即日親至陵江縣復審兇案，查實小筑與西軍勾連情狀。若王富春為居中聯絡之人，須謹慎處之、即時報來……諫院已擬孫申彈劾文書，若案卷有疑則從刑獄查證之由；否則示之以彈劾文書。如何行事你可相機而行……閱后即焚。

    廂房仆役透過半開的軒窗， 只見周敏芝書房燭光突然一陣明亮，旋即燭火熄滅，周敏芝披著袍子出來后朝他自己睡覺的廂房走去，只留飄散著焦糊味的雨水泥腥之氣……

    十一月四日，秋雨漫天，寒意籠罩。

    辰時正刻，潭州府提刑司孫申所在廂房，周敏芝抱拳立在堂中，孫申著緋色圓領襕袍坐于公案后，桌案、茶床上空空如也，只有孫申舉著的案卷文書和案頭滴著濃墨的筆。

    “敏芝啊，這案子本官已審畢，王知縣的判詞并無不妥啊。”孫申舉著文書微笑道“驗狀、格目皆無差漏，兇犯供詞與兇器贓物俱全，應是沒甚差池。”

    “大人，下官以為判流刑三千里不妥。”周敏芝抱拳躬身，正聲答道“這兇犯李大個供稱，這賬房于他有養育照拂之恩。若李大個是兇手，則劫殺恩主范十惡不赦之罪，當判斬刑。”

    “此只是兇犯一面之詞，他二人并非血親，且這兇犯父母俱在、妻兒兩全， 何來恩主只說？”孫申放下判詞，手肘壓在文書上撐著身子道“除此之外并無其他詞證啊。”

    “大人明鑒，此驗狀供詞尚缺這賬房之妻證詞。”周敏芝直起身來上前半步“若真如兇犯所言，則王知縣此判有違刑統律法。若不能嚴辦劫殺恩主之人恐壞世道人心啊。”

    “驗狀之上兇犯所供作案時辰、兇器并贓物所在俱一一證實，所異議者僅兇犯與死者關系。想是這兇犯不通刑律，想籍此言語搏得王知縣法外開恩的說辭罷了。”

    “此正系判詞不妥之處。”周敏芝再近前半步抱拳言道“陵江縣一向太平，不想竟出此大案，有兇犯詞證在，正應明正典刑教人不敢再犯，怎能詞證有缺只判流刑？”

    “更何況…何況王知縣辦案，似有倒果為因之嫌……”周敏芝正侃侃而談，卻被孫申一聲呼和打斷“來人，上兩杯茶來。”