大業元年，冬夜。

    長安城，西城豐邑坊，南街。

    寒風在狹窄的巷弄間呼嘯著，發出凄厲地哨聲，巷子兩側的窗欞上，糊窗的桑皮紙撲筋作響。

    偶爾一只夜行貓，留下一聲尖銳的“喵——”，隨后又消失在夜色中，空余叫聲與遠處狼嚎交織。

    “天干物燥，小心火燭。”

    打更人敲了三下，夜已至三更。

    南街一片昏暗寂靜，只街尾一座老舊的四方宅院還點著些許燈，卻仍似被陰霾籠罩。院子四周圍墻高聳，如同古老的墓碑，碑上還冒著幾叢荒草。

    大門上掛著兩個白紙燈籠，上面寫著大大的“奠”，門上的牌匾赫然刻著“義莊”。

    “吱嘎——”

    老舊的木門從里被推開，發出寒鴉般嘶啞的聲響。

    “老劉，換個火。”

    “好嘞，謝了，莊大善人。”

    打更人調笑間，義莊管事給他換了下半夜的燭火，又轉身進了屋。

    屋內，由粗獷青石砌成的墻壁上，偶有佛像蓮花樣式的浮雕，空氣中還有淡淡的沉香浮動，掩蓋了腐爛的尸味。

    一位半老徐娘身著深色襦裙，頭簪銀釵，跪坐著給一妙齡女尸上妝。對面還盤腿坐了位僧人，瞧著似是在超度。

    莊管事進了屋也閑不住，在兩人一尸之間轉來轉去。

    “砰——”

    莫婤本是坐在胡床上，托著下巴，杵著方桌，看得起勁，誰知僧人一番念經：“其土眾生，無有眾苦，但受……①”