明宣宗宣德六年秋,朝堂暗流涌動(dòng),江湖風(fēng)波再起,京城接連發(fā)生離奇命案。錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司沈晏與新晉總旗宋翊組成搭檔,在偵破連環(huán)命案過程中發(fā)現(xiàn)所有死者都與十年前紅丸案有關(guān),兇手以特殊手法復(fù)仇,案發(fā)現(xiàn)場皆留下詭異血色梅花印記。

宣德六年的霜降來得格外早,棋盤巷的梧桐還未褪盡殘綠,枝椏已覆上薄薄銀甲。五更梆子剛敲過第一遍,打更人老吳頭的燈籠就被穿巷風(fēng)撲滅了,他瞇眼去摸火折子時(shí),忽聽得醉月閣方向傳來重物墜地的悶響,驚起滿樹寒鴉振翅,黑羽紛紛揚(yáng)揚(yáng)掃過青灰天色。

棋盤巷的青石板浸著深秋的寒露,沈晏勒住韁繩時(shí),馬鼻噴出的白霧在晨光中散開。他翻身下馬,玄色織金飛魚服的下擺掃過門檻,繡春刀柄上纏著的銀絲在陰暗中泛著冷光。

沈晏勒馬時(shí),馬鬃上凝的霜粒子簌簌落在織金蟒紋箭袖。他抬眼望向醉月閣飛檐下晃動(dòng)的紅紗燈,殘燭在琉璃罩里淌著淚,將蘇字招牌映得血淋淋的。三個(gè)乞兒蜷在對(duì)面酒肆的草垛后,破碗里幾枚銅錢結(jié)著冰碴,其中有個(gè)膽大的正偷瞄梧桐樹下那抹杏色——蘇挽月的披帛纏在虬枝上,隨北風(fēng)忽悠悠地飄,像吊著半條人命的招魂幡。

卑職北鎮(zhèn)撫司總旗宋翊,見過沈大人。門檻內(nèi)單膝跪地的年輕人抬起頭,眉目清朗卻透著青澀,死者是醉月閣頭牌蘇挽月,寅時(shí)三刻從三樓墜下。

沈晏的鹿皮靴踏在染血的青磚上,細(xì)看磚縫間凝結(jié)的霜花。尸體仰面倒在梧桐樹下,杏色披帛纏著枯枝,發(fā)間金步搖斜插進(jìn)泥里。最惹眼的是那雙染著蔻丹的手,左手緊攥成拳,指縫間隱約透出晶亮。

掰開。沈晏話音未落,宋翊已掏出鹿皮手套。年輕總旗的指尖剛觸到尸體,突然頓住——死者右手掌心朝上,五指微蜷如蘭花,中指的蔻丹缺了一塊。

沈晏蹲下身,鼻尖幾乎碰到尸體發(fā)頂。沉水香混著血腥,還有一絲若有若無的......薄荷他忽然伸手撥開尸體耳后碎發(fā),三點(diǎn)朱砂似的紅痕排成梅瓣?duì)?在蒼白的皮膚上妖冶奪目。

大人,這是......宋翊掰開死者左手的動(dòng)作停在半空。幾粒晶瑩的碎屑躺在染血的掌心,在晨光中漸漸化成水珠。

冰晶。沈晏用銀鑷夾起一片尚未融化的六棱晶體,這個(gè)時(shí)節(jié),京城能存冰的只有......

話音被頭頂瓦片的脆響打斷。沈晏按刀騰身,織金蟒紋在空中劃過暗芒,轉(zhuǎn)眼已立在屋檐。蹲伏的黑影鷂子般掠向鄰院,他甩手?jǐn)S出腰間鐵尺,卻只削下半片青瓦。

瓦片落地時(shí),宋翊才氣喘吁吁地攀上屋檐。沈晏盯著瓦當(dāng)上的濕痕,拇指抹過那道新鮮的劃痕：精鋼爪鉤,是東廠番子慣用的攀墻索。

回到院中時(shí),沈晏的目光忽然定在梧桐樹梢。一枝斷杈斜插云霄,斷口處樹皮翻卷,露出的木質(zhì)上沾著幾點(diǎn)銀屑。他足尖輕點(diǎn)樹干,騰空時(shí)袍角驚起幾只寒鴉,再落地時(shí)掌心已托著片薄如蟬翼的冰片。

三樓東南角房間。沈晏將冰片對(duì)著日頭細(xì)看,六棱邊緣泛著詭異的淡藍(lán),宋翊,取云梯。

醉月閣三樓的雕花窗欞大敞,沈晏的指尖撫過窗臺(tái)冰涼的木紋。一道淺得幾乎看不見的劃痕從窗樞延伸到屋內(nèi),他俯身輕嗅,松香混著鐵銹味。

大人請(qǐng)看此處。宋翊舉著牛皮燈籠蹲在梁下,光照出橫梁上一道新月形凹槽,槽底凝著薄霜。凹槽正對(duì)著窗外那株梧桐,若是滿月之夜......

沈晏突然解下腰間酒囊,烈酒潑在梁上。淡藍(lán)的火焰騰起瞬間,他瞳孔驟縮——火焰中浮現(xiàn)出密密麻麻的針孔,每個(gè)孔洞都精確地朝向窗外某個(gè)方位。

子時(shí)三刻,月光會(huì)透過這些孔洞聚焦在凹槽。沈晏用刀尖挑起融化的冰水,兇手在凹槽放置特制冰錐,月光經(jīng)銅鏡反射聚焦,冰錐融化時(shí)機(jī)關(guān)觸發(fā)——他轉(zhuǎn)身看向窗外梧桐,斷枝為弓,冰錐為箭。

宋翊突然抽刀劈向妝奩,珠釵玉簪叮當(dāng)落地,最底層的夾層里,半幅泛黃的絲絹飄然而出。沈晏展開絲絹的手驀地收緊,素絹上點(diǎn)點(diǎn)褐痕拼成半朵殘梅,旁邊小楷寫著癸卯年霜降。

樓下突然傳來喧嘩。沈晏探身下望,見幾個(gè)褐衫太監(jiān)正在驅(qū)趕衙役。為首那人陰鷙的面容在抬頭瞬間與他四目相對(duì),正是東廠掌刑千戶曹無庸。

國子監(jiān)的銀杏葉鋪滿青石徑時(shí),第二片染血的冰晶墜落在沈晏掌心。

雨絲斜穿過藏書樓雕花窗,在宋翊的牛皮燈籠上暈出光斑。燈籠照見紫檀案幾上的青銅雁魚燈,燈油早已凝固,燈盤邊緣卻殘留著新鮮蠟淚。沈晏俯身細(xì)看,見燈柱浮雕的云紋間卡著半截琴弦,在幽光中泛著森冷青芒。

死者陳明遠(yuǎn),國子監(jiān)司業(yè),今晨被書童發(fā)現(xiàn)伏案而亡。宋翊翻開驗(yàn)尸格目,咽喉處有細(xì)如發(fā)絲的傷口,深兩寸七分,兇器似為極鋒利的金屬絲。

沈晏的指尖掠過書案,在積灰的《尚書正義》封皮上停住。三道平行的刮痕從書脊延伸到案幾邊緣,像被什么極細(xì)的繩索勒過。他忽然掀開案上硯臺(tái),半塊松煙墨裂成兩半,斷面沾著暗紅。

不是金屬絲。沈晏舉起青銅燈柱,是冰蠶絲混著玄鐵打造的琴弦。他轉(zhuǎn)動(dòng)燈柱,琴弦在陰影中發(fā)出細(xì)微錚鳴,昨夜子時(shí),有人在此處彈過《廣陵散》。

宋翊猛地掀開墻角的桐木琴匣。七根琴弦完好無損,但雁足底部沾著靛藍(lán)漆料——與沈晏衣襟殘留的藍(lán)息毒顏色一模一樣。琴身龍池處赫然刻著癸卯年仲秋,與醉月閣絲絹上的日期相隔整月。

雨聲忽然急促起來。沈晏推開西窗,見對(duì)面飛檐下懸著的銅鈴正在搖晃,鈴舌上纏著半截冰蠶絲。絲線延伸至藏書樓頂層的暗閣,在雨幕中若隱若現(xiàn)。

機(jī)關(guān)不在室內(nèi)。沈晏的織金皂靴踏過滿地古籍,突然在《河圖洛書》殘頁前駐足。泛黃的紙頁上用朱砂勾出星宿圖,角宿方位標(biāo)著血色墨點(diǎn)——正是昨夜案發(fā)時(shí)辰對(duì)應(yīng)的星位。

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暗閣的木梯發(fā)出腐朽的吱呀聲。宋翊舉燈照見梁上垂落的數(shù)十根琴弦,每根都系著青銅鈴鐺。最中央的琴弦上懸著塊冰晶,冰中封存著完整的血色梅花,花瓣脈絡(luò)竟是用人血描畫。

子時(shí)三刻,月光透過冰晶折射在琴弦陣中。沈晏用刀尖挑起冰晶,血梅在燈籠光里妖異綻放,當(dāng)《廣陵散》奏至殺伐之章,特定頻率的震動(dòng)會(huì)使琴弦化作利刃——

話音戛然而止。冰晶突然炸裂,血霧中飛出三枚透骨釘。沈晏旋身揮刀,繡春刀劈開雨幕的剎那,窗外黑影如大鵬展翅掠過。釘尖擦過宋翊肩頭,將他的飛魚服釘在楹柱上,布料裂口處瞬間泛起靛藍(lán)。

藍(lán)息之毒...沈晏割斷宋翊衣袖,見青年手臂已泛起蛛網(wǎng)狀青斑,速去太醫(yī)院找秦院判,就說要十年前紅丸案的解藥。

雨幕深處傳來鐵索絞動(dòng)聲。沈晏追至院墻時(shí),只見青磚上留著半枚玉螭紋腳印——與曹無庸朝靴底的紋飾分毫不差。墻頭殘存著冰蠶絲纏繞的銅鏡碎片,鏡背陰刻著二十八星宿圖,危宿方位染著新鮮血跡。