“罪臣尚可喜頓首謹(jǐn)啟天下都招討兵馬大元帥足下：仆本明臣，沐先皇深恩，本欲盡忠，奈何為奸人所害，不得已依附滿洲。公天縱英武，刻刻以復(fù)興明祚為念，麾下文武，和衷體國(guó)；介胄之士，飲泣枕戈；忠義兵民，愿為國(guó)死。人心在明，誰(shuí)無(wú)漢思？再造之功，舍公其誰(shuí)？今義旗高舉，天下景從。仆雖不才，愿附驥尾。此心昭昭，惟公實(shí)昭鑒之！”

    見(jiàn)到尚可喜寫的服軟信，吳三桂不由得哈哈大笑，“尚老兒啊尚老兒！汝自負(fù)兵強(qiáng)，如今怎樣？還不是向孤俯首稱臣！”及見(jiàn)到“不得已依附滿洲”之句時(shí)，亦不由感同深受。

    尚可喜當(dāng)年降清是因?yàn)槭艿矫鳀|江總兵沈世魁的迫害，自己當(dāng)年降清又何嘗不是不得已？北京城破時(shí)自己本打算向李自成稱臣，奈何闖軍在京城抓捕明朝官員、勒索錢財(cái)，連自己家也不放過(guò)！不得已才降了清。唉！世人稱咱們這幫降清的明臣為貳臣，可身為漢人，若非實(shí)在不得已，誰(shuí)愿意投降異族？別的不說(shuō)，留著這金錢鼠尾，羞見(jiàn)祖宗啊！好在今日終于揚(yáng)眉吐氣，剪掉腦后小辮，恢復(fù)了大明的峨冠博帶。若果真能驅(qū)逐胡虜、再造漢家山河，煌煌史冊(cè)，必以自己為臥薪嘗膽的大英雄，還會(huì)有誰(shuí)稱自己是貳臣？

    吳三桂越想越得意，忽然想起前清的控制區(qū)仍有湖廣未曾臣服，湖廣巡撫洪士銘是洪承疇之子，與自己是世交，可惜只是一個(gè)光桿巡撫，調(diào)不動(dòng)一兵一卒。湖廣的軍權(quán)掌握在慶陽(yáng)郡王愛(ài)新覺(jué)羅·屯齊手中。此人是從龍入關(guān)的滿洲老將，在軍中極有威信。自己多次寫信招攬，只要其肯追隨自己，便晉其為親王，均被拒絕，反勸自己感念大清的恩義，勿為見(jiàn)利忘義之事。

    大清的恩義？呸！城府極深的吳三桂不由得滿臉鄙夷。所謂恩義，不過(guò)是以漢制漢、誆騙吾等漢將為滿洲賣命耳！雖然鄙夷，可面對(duì)身經(jīng)百戰(zhàn)的屯齊，他依然不敢怠慢，召集心腹重臣商議。

    “眼下南方各省俱定，唯湖廣不服。孤欲由貴州東取湖廣，可屯齊乃當(dāng)世良將，這個(gè)仗未必好打。若僵持不下，恐衛(wèi)軍揮師南下，得了漁翁之利，且貴州仍有衛(wèi)軍殘部隱于山中，孤大軍運(yùn)離后難免死灰復(fù)燃。奈何？”吳三桂略有些不安地問(wèn)。

    “湖廣歲產(chǎn)稻米甚多、人口亦多，得之可為王霸之基，應(yīng)趁衛(wèi)國(guó)大軍返回北京之機(jī)速取之。至于貴州殘余的衛(wèi)軍，不妨先放一放”，劉茂遐率先開(kāi)口。

    “吾以為劉公之言甚佳”，夏國(guó)相開(kāi)口附和。胡國(guó)柱等也表示贊同。

    吳三桂聞言，輕撫長(zhǎng)髯，沉吟不語(yǔ)。他剛占了大半個(gè)貴州和四川數(shù)府之地，生怕出兵湖廣會(huì)導(dǎo)致新占領(lǐng)的地區(qū)有變，可不出兵吧，又覺(jué)得機(jī)會(huì)難得。

    首席謀士方光琛見(jiàn)狀微微一笑，言道：“衛(wèi)軍剛在夔東、陜川打完大仗，士卒疲憊，主力已經(jīng)由陜西返回北京休整，眼下正是最虛弱的時(shí)候，絕無(wú)能力干涉湖廣。您若不放心，可命云貴總督趙廷臣、貴州提督李本深率軍剿滅貴州明軍殘部，再擇一老成穩(wěn)重之將扼守貴州北邊的門戶遵義便可”。

    相交多年，吳三桂立即明白了他的意思，馬寶是員虎將，但最擅長(zhǎng)的是沖鋒陷陣打硬仗，并不擅長(zhǎng)防守。頷首問(wèn)道：“廷獻(xiàn)認(rèn)為何人能守遵義？”

    “四川提督鄭蛟麟乃遼東舊將，忠誠(chéng)可靠且性格沉穩(wěn)，可擔(dān)此任”，方光琛提出一個(gè)人選。

    吳三桂聞言悶不作聲，既不說(shuō)可亦不說(shuō)不可。

    “鄭提督防守有余，進(jìn)取不足。大爭(zhēng)之世，不進(jìn)則退。王屏藩將軍有勇有謀、能攻善守，可使之主管四川軍事，鄭蛟麟輔之”，劉茂遐也提出一個(gè)人選。

    “嗯，此議甚佳！”吳三桂終于點(diǎn)頭。即命王屏藩為“破朔大將軍”總理四川軍務(wù)，鄭蛟麟、吳之茂輔之。考慮到大戰(zhàn)在即極需猛將，下令將次子吳應(yīng)麒從建昌召回，命吳之茂接替吳應(yīng)麒指揮建昌的軍隊(duì)。

    “湖廣兵將并非全部都聽(tīng)命于屯齊，殿下可在湖廣漢將身上下工夫。長(zhǎng)沙城內(nèi)還有尚可喜之子尚之信部?jī)扇f(wàn)人馬，可命尚可喜勸降其子，以示歸順誠(chéng)意”，劉茂遐又出了主意。

    “玄初此言有理！屯齊麾下兵馬雖眾，卻多是漢人。只要舍得在漢將身上下工夫，必有奇效！”吳三桂哈哈大笑。

    平西王做事向來(lái)雷厲風(fēng)行，既然定下東取湖廣的計(jì)劃，立即便于貴陽(yáng)拜將，招兵買馬，準(zhǔn)備出征。