“臣周有德參見陛下”，周有德來到蓮大可汗的大帳，恭恭敬敬地行禮。

    “平身吧，賜坐”，蘇勒坦平靜地凝視著面前之人，見他禮節周到、小心謹慎，露出了滿意的神色。此人剛開始歸順時，他并不怎么信任。蓋此人乃是兵敗后投降的，忠誠度要打個折扣，更重要的是投降清廷較早，還入了漢軍鑲紅旗，自然更要提防。可畢竟是第一位歸順自己的滿清封疆大吏，太冷落也不行，所以一直放在身邊監視，不，重用。這些日子的攻城戰打下來，此人攻城格外賣力，部下降兵降將傷亡不少，算是給自己交了投名狀。北京乃是順治帝居住的地方，攻打北京便是想要滿清皇帝的命，再也回不了頭，因此在一眾降將中，算是可以信任的。

    “謝陛下”，周有德小心地坐了小半個屁股。

    蘇勒坦愈發滿意，按照漢人的習慣親切地稱呼他的字以示親近，“彝初，聽說汝在山東為官時官聲極好，深受山東百姓愛戴？”這話倒是真的，去年周有德初任山東巡撫，便屢次向順治帝上疏請求寬限登州、萊州、青州三府海禁，使當地漁民得以捕魚資生；后又復孤貧口糧、將駐軍侵占的民田仍還于民、免除積欠的租稅、已逃亡虛增的田額戶口盡皆取銷，短短一年，著實做了不少好事。

    “臣只是盡了為官之職，不敢說官聲極好”，周有德謙虛地回答。

    “說的好！百姓才是國家的根本，愛護百姓本就是為官的本職，可總有些人不明白這個道理~”蘇勒坦大談了一番“當官不為民作主、不如回家賣紅薯”的道理后，話鋒一轉，“彝初，天津鎮總兵牛萬才派人向朕求援，說是偽清的河道總督朱之錫帶了兩萬多兵馬來救北京，眼下已逼近靜海。呵呵，多尼的大軍都敗了，居然還有人敢來捋朕的虎須，倒是出乎意料。汝巡撫山東一年多，與那朱之錫同省為官，深知其底細，且為朕說明”。

    周有德吁了口氣，他知道眼前之人看著和善，卻心狠手辣，不，殺伐決斷，自己因為“旗人”的身份并不十分受相信，也就是前些日子督促部下賣力攻城，方才有了些信任，可畢竟新降之人根基不穩，此次單獨召自己入帳不知所為何事，難免忐忑，聽到是詢問此事，方才松了口氣。侃侃而言道：“陛下不必擔憂，臣以為不用發援軍，僅憑牛總鎮一鎮之力足以守住天津”。

    “哦，為何？”蘇勒坦不由一愣，牛萬才部只有六千人，而求援信上說來的清軍超過兩萬，寡不敵眾啊。

    “臣與朱之錫同省為官，深知其部下雖然號稱二十四營、兩萬多兵馬，可絕大多數都是些民伕，真正的戰兵不過八九千。即便是那些戰兵，也久不操練，與民伕差不了太多，讓他們巡個堤還行，打仗絕不是牛總鎮麾下兵馬的對手”，周有德認真地為大可汗解說。

    “兩萬多民伕？哈哈哈~”聽他說得有趣，蘇勒坦不由得放聲大笑，笑過后又放緩語氣說道：“雖然如此，朕仍打算讓汝帶四千人馬支援牛萬才。若我軍不敵，汝便會同牛萬才堅守天津；若我軍戰勝，當趁勝南下替朕招撫山東。汝本就是山東巡撫，與山東地方官員相熟，官聲又極好，招撫山東，再妙不過”。

    招撫山東？周有德聞言一驚，看來這位乾元皇帝陛下是真的下決心要滅清，山東位于直隸南方，一旦招撫成功，北京便愈發孤立。不過自己這些日子攻打北京時格外出力，想必清廷也不會放過自己，滅清若能成功，等于替自己掃除了后患。想到這里，欣然表態道：“臣定不負陛下厚望！”

    “好！明日一早汝便獨領一軍至通州，朕會讓色特爾派船護送汝南下”，下完令后，蘇勒坦忽然走下無畏獅子座，拍了拍周有德的肩膀，露出和煦的微笑，“朕信得過汝，大衛絕不會虧待功臣，勉之！”

    “臣謝陛下信任！”這一刻，周有德忽然有些激動。終于明白這位看起來不起眼的西番首領何以能有一統天下之勢，不說別的，僅這籠絡人心的手段，便非尋常君主能有，哪個君主不是高坐于金鑾殿內享受著大臣的朝拜？誰肯紆尊降貴走下龍椅拍大臣的肩膀以示親近？雖然明知道這只是籠絡自己的手段，可放眼整個大衛，能讓大汗走下龍椅拍肩膀的大臣能有幾人？受到這待遇，真正是不感動都不行！——

    河間府青縣，天津鎮總兵牛萬才正與部將賀元魁飲酒慶功。青縣之戰又勝得不費吹灰之力，還沒攻城，便有守軍棄城逃跑，輕松便入了城，僅傷亡百人便殲敵三千，真正是送軍功給自己，怎能不好生慶祝一番？

    “總鎮，城南三十里發現一支清軍”，二人正吃喝得熱鬧，哨探傳來軍情。

    “又來了一支清軍？”牛萬才眉頭一皺，沒好氣地問：“可打聽清楚，來的是哪支人馬？有多少人？”“從清軍打的旗幟判斷，是偽清江南提督高明忠的部下，人數大約一萬，乘船沿運河而來”。

    “高明忠？”牛萬才愣了會神，方悠悠地說道：“此人倒有些難纏，好在兵馬只有一萬。賀賢弟，酒且不忙喝，留下兩百人看守俘虜，你我與他戰一場后再快活！”

    “是，總鎮！”一聽又有仗打，賀元魁不由得眉飛色舞，前兩仗打得太順，正是心氣兒高的時候。