萬邦盟會在表面的祥和氛圍中持續推進，可暗流卻在看不見的地方肆意涌動。隨著對南方島國情報搜集的深入，蕭宇和諸葛逸發現了事態的嚴重性遠超想象。這些島國不僅在擴充軍備，還與西方一股新興的海上勢力暗中勾結，那股勢力野心勃勃，妄圖在東方開拓殖民地，而富饒的中原王朝，無疑是他們眼中最大的目標。

    與此同時，朝堂之上的爭論也愈發激烈。以趙大人為首的保守派，仍在不遺余力地反對進一步對外開放與軍事投入。他們在朝會上不斷進言，稱過多的資源投入到對外事務和軍事建設中，會加重百姓的負擔，引發民怨。趙大人滿臉憂慮，痛心疾首地說道：“陛下，如今四處大興軍事，國庫日漸空虛，百姓賦稅加重，長此以往，恐生民變啊！”

    蕭宇面色冷峻，上前一步，聲音洪亮且堅定：“趙大人只看到眼前的些許賦稅，卻未看到國家長遠的安危。若此時我們退縮，一旦外敵入侵，百姓將陷入水深火熱，國家社稷更是危在旦夕。當下投入，是為了日后的太平，為了子孫后代的安穩生活。”

    諸葛逸也神色凝重地補充：“陛下，臣以為，如今當務之急，是既要安撫百姓，又要加強國防。我們可優化賦稅征收，減免受災地區和貧困百姓的稅負，同時加大對農業和商業的扶持，促進經濟發展，以充實國庫。”

    新皇認真聆聽著雙方的陳詞，陷入了沉思。片刻后，他緩緩開口：“二位愛卿所言皆有道理。諸葛愛卿，賦稅與民生之事就交由你全權負責；蕭將軍，沿海軍事防御務必加強，不可有絲毫懈怠，定要保我朝平安。”

    領命之后，諸葛逸立刻著手改革賦稅制度。他深入民間，詳細了解各地的經濟狀況和百姓的生活疾苦。在調查中，他發現一些地方官員在賦稅征收過程中存在貪污腐敗、徇私舞弊的現象，導致百姓怨聲載道。諸葛逸對此深感痛心，他決定從整治吏治入手，嚴厲打擊貪污腐敗行為，確保賦稅征收的公平公正。

    他選派了一批清正廉潔、能力出眾的官員，組成巡察小組，奔赴各地進行調查。巡察小組每到一處，便張貼告示，鼓勵百姓舉報不法官員。對于查實的貪污案件，諸葛逸絕不姑息，無論是誰，一律依法嚴懲。一時間，官場風氣為之一振，百姓對朝廷的信任也逐漸恢復。

    在優化賦稅方面，諸葛逸根據各地的實際情況，制定了差異化的稅收政策。對于受災地區和貧困地區，他大幅度減免賦稅，并發放救濟物資，幫助百姓渡過難關；對于商業發達的地區，則適當調整商稅，鼓勵商業發展，增加財政收入。同時，他還推行了一系列便民措施，簡化賦稅繳納流程，讓百姓能夠更加便捷地履行納稅義務。

    蕭宇這邊，也在緊鑼密鼓地加強沿海防御。他親自率領軍隊，沿著海岸線進行實地勘察，根據地形和敵情，重新規劃了軍事布局。在重要的港口和戰略要地，他增派了重兵駐守，并修建了堅固的防御工事。為了提高軍隊的機動性和反應速度，蕭宇還組建了一支精銳的騎兵部隊，負責沿海地區的巡邏和應急支援。

    為了應對可能來自海上的威脅，蕭宇與云樹燈、盒子木密切合作，加快新型武器的研發和裝備。云樹燈和盒子木日夜鉆研，經過無數次的試驗和改進，終于成功研制出一種新型的火炮。這種火炮射程更遠、精度更高、威力更強，能夠對敵方的戰船造成巨大的威脅。蕭宇立即下令批量生產，并將其配備到沿海的各個軍事據點。

    除了軍事和經濟方面的應對措施，蕭宇和諸葛逸還意識到，外交手段同樣不可或缺。他們商議后，決定派遣使者前往與南方島國勾結的西方勢力所在國，試圖通過外交途徑解決爭端。使者帶著新皇的親筆書信和豐厚的禮物，踏上了漫長的旅程。

    在西方勢力的朝堂之上，使者慷慨陳詞，闡述了中原王朝的立場和誠意。他強調，中原王朝一直秉持著和平共處、互利共贏的原則，希望能夠與各國友好交往。對于南方島國與西方勢力的勾結，中原王朝表示遺憾，并希望能夠通過和平談判解決問題，避免戰爭的爆發。

    然而，西方勢力態度傲慢，對使者的提議置若罔聞。他們不僅拒絕了和平談判的請求，還對使者進行了威脅和恐嚇。使者毫不畏懼，堅守立場，據理力爭。最終，使者雖未能達成和平談判的目的，但他的堅定和智慧，讓西方勢力對中原王朝有了新的認識。

    面對西方勢力的強硬態度，蕭宇和諸葛逸并未退縮。他們深知，戰爭或許不可避免，但他們有信心、有能力保衛國家的安全和尊嚴。在一個風雨交加的夜晚，蕭宇和諸葛逸再次相聚在皇宮的密室中。密室里燭火搖曳，映照著他們堅毅的面龐。

    蕭宇神情嚴肅，說道：“諸葛兄，看來戰爭已迫在眉睫。我們必須做好充分的準備，讓敵人有來無回。”

    諸葛逸微微點頭，目光堅定：“不錯，蕭將軍。雖然前路艱險，但只要我們團結一心，全國上下同仇敵愾，就一定能夠戰勝敵人。我會在后方全力支持你，確保前線的物資供應和百姓的穩定。”

    二人緊緊握手，彼此的眼神中透露出對勝利的堅定信念。他們深知，即將到來的戰爭將是一場嚴峻的考驗，但為了國家的利益和百姓的幸福，他們將不惜一切代價，捍衛中原王朝的尊嚴和領土完整。