此人三十來歲，中等身材，鼻梁上架著一副西洋水晶眼鏡。身著葛布短衫，背著一個布制書袋，腰間懸著牛皮工具袋，內裝自制的游標卡尺，行走時金屬碰撞聲清脆悅耳。

    他來到魏源宅院前，輕叩院門，院內一位掃地的老仆人，打開了門。

    “趙叔，今日魏公可在家？”那男子問道。

    老仆抬手向內指了指：“正在里面禮佛呢，徐先生可從這條小路，直接過去?！?br/>
    男子向老仆道謝后，便沿著右側的青石板小路走去。老仆輕嘆一聲，搖了搖頭，繼續揮動掃帚掃地。

    青石板路蜿蜒穿過一片小竹林，石隙間生長著蒼苔與二月蘭。男子走了一會兒，只見路的盡頭是一座小佛堂。

    佛堂共有三間，正中大堂里供奉著一座阿彌陀佛像。一位頭發灰白的老者正跪坐在佛龕前添香。

    他身著靛青布袍，左手捻著菩提珠串，聽到人聲，老者緩緩轉過身來，見到來人，眼中滿是笑意。

    “雪村，又來啦，還沒做決定嗎？”

    這位老者正是魏源，來訪的男子名叫徐壽。

    徐壽出生于江蘇無錫郊外一個沒落的地主家庭。五歲時父親病故，十七歲時母親去世。

    其人對泰西諸國的知識極感興趣，猶喜化學。參加過一次童子試，便對科舉八股徹底失去了興趣。

    當即一邊務農行商，一邊專注于研究《博物新編》等西方傳入的科學書籍，學習數學、物理、化學等知識，并通過實驗驗證理論。

    徐壽與魏源前幾年結識，因志趣相投，二人引為忘年交。

    去年十二月，他和同鄉好友華蘅芳收到西軍的邀請函，但他們都未做決定，且前往高郵與魏源一起商議過。

    “魏公，西王府發行的這些東西，您看了嗎？”

    徐壽走進佛堂，徑直坐在蒲團上，打開背上的書袋，從中掏出幾本書和幾張報紙。