重慶城上游十來里的李家沱，本是一個長江岸邊的小漁村。

    因江岸水深，適合停船，數百年下來，發展成進入重慶城長江上游的最后一碼頭，并依靠碼頭發展成一個數千人口的小集鎮。

    大量等待重慶城內碼頭空位或官府批文，方可進入重慶的貨物，便在此暫時停靠。

    大年初三傍晚，榮華商行當家李竹青奉知府之命，派出數千碼頭力夫及大大小小數十艘船，對李家沱碼頭實施全面戒嚴。

    將碼頭上的集市、店鋪、住戶及停靠的船只全部看管，不使走漏一人一船。

    理由是次日上午朝廷要過大軍，不能泄露軍情。

    凡敢抗命上街者，均被這群力夫棍棒相加。

    真是沒處說理。

    第二日清晨，被攔在屋內的居民、行商聽到外面果然有大軍過境的聲響。

    有些膽大之人，還將頭伸到門縫或窗戶悄悄觀看。

    果見連綿不斷的一隊隊人馬，握槍拖炮從街面走過。

    卻不喧鬧嘈雜，只在一聲聲口令聲中，源源不斷地向碼頭開去，登上了榮華商行早準備好的大駁船。

    長江江面上，浩浩蕩蕩地行駛著一支由三四十艘船組成的船隊。

    這支船隊中，三十艘大駁船外面用黑雨布蓋得嚴嚴實實，內部卻用木材和竹條支撐起空間，每艘可容納數百人。

    前面三艘是江面常見的客船領航，船頭飄揚著榮華商行的旗幟。

    清晨在李家沱碼頭，除何祿數人外，李竹青第一個見到的太平軍中人，就是那位威名赫赫、卻年輕得不像話的西王。

    那位西王正跟著一位軍情局探子來到碼頭尋訪自己。

    言語親切隨和，喜歡微笑，著裝樸素，無排場，舉止隨意但又不使人感到冒犯。