粵賊西軍于去年十二月攻破彭水縣城，卻未順勢北上，攻打重慶府下游的涪陵。

    此后二十來日，粵賊仿若消失在重慶南面的群山之中。

    據少量目擊者回報，粵賊似向西而去。

    但鄭天壽鄭知府不敢有絲毫懈怠。

    咸豐三年正月初三，心急如焚的鄭知府，不顧正值朝廷法定的春節假日，將重慶府負責治安的官吏召集至府衙，一番訓斥。

    并限期在正月十五日前，務必將在城中造謠的幕后主使抓捕歸案，逾期必嚴懲相關官吏。

    就在一眾官吏暗自腹誹，埋怨知府大人不體恤下屬，不顧年節興師動眾之時。門房來報，稱榮華商行的當家李竹青在衙門外求見。

    對于這個李竹青，鄭知府心中頗有微詞。

    此人平日交友廣泛，出手闊綽，與官府關系頗為融洽。

    卻又圓滑至極，這不，前些時日鄭知府要求城中富豪捐獻錢糧，以便募兵保衛重慶城時，這家伙就沒了蹤影。

    派衙役去他家找尋，卻發現他的妻兒、父母、弟弟等至親，早已人去樓空。家中只剩幾名年老體衰、一問三不知的仆人看家。

    衙役無奈，只好回去稟報，鄭大人心中憤恨不已。

    沒想到今日這廝竟主動找上門來。

    “帶他上來，本官今日倒要看看這廝有何話說。”

    心中激憤，鄭大人顧不得平日的涵養，將一眾負責治安的官吏斥退。只留下一個叫梁寬的綠營軍游擊陪同，讓門房把那李竹青帶上來。

    “大人，新年大吉，小人給您拜年了。”稍過片刻，門口的影壁處轉出一個中年儒雅男子，遠遠便笑容滿面地給鄭知府作揖問好。

    見這李竹青仍是平日里那副不拘小節、瀟灑自在的模樣，鄭知府不禁哼了一聲。

    “今日莫不是太陽從西邊出來了？不然，你李大當家怎么想起找本官了？”