后堂內，空氣仿佛凝固了一瞬，又緩緩流動起來。

    那須發皆白的老者，青城山的山主，銳利的視線在他身上停留片刻，隨即微微頷首。

    “坐。”

    老者指向旁邊的一張木椅，聲音平緩。

    他最終依言坐下，背脊挺直，雙手置于膝上，保持著警惕。

    老者身旁，那個之前嗤笑陳燼的中年漢子——面色黝黑、腰懸鬼頭刀的趙武，往前站了半步。

    “你來的時機，倒也湊巧。”趙武開口，語氣帶著幾分莫測。

    陳燼未語，等待下文。

    “大乾這天，怕是真的要變了。”趙武環視堂內眾人，聲音壓低，“各地的災禍就沒斷過，旱災、蝗災，聽說南邊還有瘟疫，餓死的人不計其數，易子而食，早就不是傳聞。”

    他頓了頓，看向陳燼：“這些，想必你在路上也見了不少。”

    陳燼微微點頭，沿途的破敗景象，比趙武口中描述的更加觸目驚心。

    “朝廷呢？”趙武冷哼一聲，“賦稅照收，徭役照舊，上頭那些大人物，依舊歌舞升平。下面的百姓活不下去，自然要找出路。”

    “山主的意思是？”陳燼終于開口，直接切入正題。

    老者抬手，止住趙武的話頭，親自看向陳燼。

    “就在數日前，燕州傳來消息。”老者的聲音不疾不徐，“鎮守北疆的燕王陳凌，起兵了。”

    此言一出，猶如驚雷投入深潭。

    陳燼身體微不可察的一震。燕王陳凌？大乾四皇子，那位以桀驁聞名的藩王？

    “燕王打出的旗號是‘清君側，靖國難’。”老者繼續，“直指當今皇帝昏聵無能，致使朝政敗壞，民不聊生。”