第680章帶血的學術成果

    1834年的彼得堡就像一本被冰封的詩集，英國俱樂部橡木門上的黃銅環在暮色中泛起冷光。

    亞瑟·黑斯廷斯站在雕門廊邊扶著天鵝絨座椅，捏著下巴從身后審視蜷在哥薩克高背椅中涂抹新劇本的果戈里。時不時，他還要在旁邊插上幾句，模仿德魯伊斯克官員們的語氣向果戈里提出修改建議。

    至于果戈里，他雖然對這個英國佬的多嘴多舌很不滿意，但看在他的故事確實動人的份上，他還是耐著性子聽了下去。

    “貪污的市長向赫斯廷戈夫上校敬酒那一段，寫的太過直白，我……不，根據前文，赫斯廷戈夫這個角色可不是那么粗暴的性格，他怎么會劈頭蓋臉的罵人呢？您寫的是喜劇，因此我覺得應該適當修改一下。稅吏哆哆嗦嗦的在酒桌上坦白認錯，赫斯廷戈夫只是笑著遞給了他一杯葡萄酒，說：‘喝了這酒，你貪污的教堂重建款項就變成了圣餐捐款——至于那些教堂老鼠啃賬簿造成的數字模糊嘛，我們在報告里可以稱之為——上帝親筆修改。’”

    果戈里翻了個白眼，他蘸著蜂蜜在稿紙邊緣畫了個滑稽的圣喬治旗：“或許我該注明此劇取材自某位外交官的痔瘡發作史？畢竟那位‘患有肛疾的文員’才是整場騙局的靈魂。”

    壁爐的火光在亞瑟的眼睛里跳動，他將方夾進滾燙的紅茶：“我親愛的尼古萊·瓦西里耶維奇，我和您打賭，您這回肯定要在俄國走紅了。您知道嗎？您現在遣詞造句的功底已經無限接近于海因里希·海涅的水平了。”

    果戈里還以為亞瑟是在嘲笑他：“得了吧，我要是真有海涅的水平，還能為了一個基輔大學副教授的位置差點送掉半條命？自從寫了《小俄羅斯史》，我愈發意識到卡拉姆津究竟是多么的不容易，并不是每一個小說家都能成功轉職成歷史學者的。”

    “您還惦記著基輔大學的位置？”亞瑟抿了口茶：“您現在可是彼得堡大學歷史教研室的副教授。雖然我是個外國人，但是我還沒有傻到會去認為基輔大學比彼得堡大學更好。”

    “您還敢提這件事？”果戈里原本還因為長時間工作感到精神不振，他蔫吧的伏在桌上，可他一聽到亞瑟談起他的新職務立馬氣不打一處來：“實話說吧，我都從茹科夫斯基和普希金那里打聽到了，我這個副教授的位置，您是出了大力的！”

    “用不著感謝。”亞瑟抬起茶杯輕輕與果戈里放在桌前的格瓦斯酒瓶碰了一下：“助人為樂是我的本職工作，尤其是文化領域的。”

    “感謝？”果戈里瞪大了眼睛：“您以為我很愿意接受這個職務嗎？我的痔瘡日日夜夜都在嚎哭，讓我去到溫暖的基輔！而我之所以現在還在彼得堡，這并不是因為我是個鐵石心腸的人，而是因為彼得堡的職務是皇上下旨提供的，而您則是這一切的始作俑者。”

    “拜托，老兄。”亞瑟解釋道：“我答應過你，要幫你到大人物們的面前說說話，沙皇陛下傳旨讓您留在彼得堡只能說明我的工作做的過于成功。況且在我看來，天氣寒冷并不是生痔瘡的唯一因素，您的屁股就算南遷去了基輔，這病也未必就能好透。”

    果戈里只當這家伙又在信口開河的瞎忽悠：“我只以為您是個了不起的電磁學者，您什么時候也干起醫生的活了？或許我這病去了基輔是未必能好透，但是您怎么解釋痔瘡病在彼得堡遍地都是，但基輔卻鮮有這種疾病出現呢？”

    “這當然是可以解釋的。”亞瑟彈了彈茶杯沿，聲音像金幣落進告解箱：“您知道彼得堡為何人均有痔嗎？稅務官用兩瓣屁股練習復式記賬法。左臀負責國庫赤字，右臀核算個人盈余。從醫學的角度出發，彼得堡擁有大量的官僚機構，這里的每個人都端坐如山、疏于運動，在堆積如山的卷宗里培育著獨屬于自己的叛逆血管，因此痔瘡頻發也就不難理解了。至于基輔，雖然我沒去過基輔，整個小俄羅斯地區的十四品官和公務員加在一起都未必有彼得堡多。”

    果戈里聽到亞瑟的解釋，覺得這家伙完全是強詞奪理，但是他又不知道該怎么從醫學角度反駁。

    于是，他只能不理這英國佬，一個人坐在椅子上生悶氣。

    亞瑟見狀，只得順勢遞上剛買的漬櫻桃安慰道：“雖然沒能回到基輔，但吃顆基輔特產解解鄉愁也是極好的。那小販和我自夸說，這些櫻桃在罐里腌了十年，硬得簡直能硌碎狼牙。正如您那不肯南遷的屁股，在彼得堡的鐵王座上孵了八個月，終于替俄國史學界誕下了兩顆帶血的學術成果。”