“你這倫敦陰溝里泡大的無毛猴子！給沙皇擦皮靴都被嫌舌苔太厚的白癡！”果戈里攥著墨水瓶騰地站起，天鵝絨座椅吸盤般扯出布料撕裂聲，像極了某位英國外交官被狗撕碎的良心：“伊萬雷帝的痔瘡都比你這張笑臉干凈！如此下流的人居然自稱騎士，你的騎士勛章是從波將金公爵的馬桶上摳的吧？”

    他站起身正打算給這英國佬一拳，可他剛邁出半步便僵在原地，便感到臀部傳來了熟悉的劇痛，鷹鉤鼻上沁出的汗珠在火光中閃爍，宛如德魯伊斯克市長那顆永遠送不出去的賄賂紅寶石。

    果戈里捂著屁股又坐回了原位，埋著腦袋小聲的嘶嘶吸著氣。

    此處的動靜引來了周圍客人的側目，亞瑟面露歉意的喚來侍應生：“麻煩取一個有厚實溫暖墊布的墊子過來，果戈里先生的隱疾好像發作了。”

    周邊的來賓聽到這話，紛紛無奈的與亞瑟點頭致意。

    痔瘡發作這種事，在場的客人們大多都能感同身受，那滋味兒確實不好受。

    亞瑟開口寬慰果戈里道：“瞧！您這病需要靜養，情緒可不能太激動。我是真心實意拿您當朋友，處處都在為您考慮的。”

    果戈里緩了好一陣子才有說話的力氣，他仰頭望著天板閉上了眼睛，一副認命了的表情：“您簡直就像是魔鬼專門派來制裁我的。”

    因為俄國寒冷天氣已經多日未曾出來作妖的紅魔鬼聞言，只是打了個響鼻，嗤笑一聲道：“我可不是那等下流的東西。”

    亞瑟瞥了眼紅魔鬼，轉而繼續與果戈里攀起了交情：“或許幫您在彼得堡大學謀差事這件事是偏離了您原本的期望，但是事已至此，您不妨展望一下美好的未來。說起來，您在這大千世界中，已經算得上是一等一有運氣的人了。您瞧瞧我，我當初念大學的時候，想著自己將來會成為一個體面人，用俄國話來說，就是期望著自己能坐在辦公室里給部長處長們削鵝毛筆。但是呢，命運總喜歡和我開玩笑。我不止沒有得到削羽毛筆的機會，一畢業就趕上了經濟不景氣，所以我最后只能披一身藍皮，干起了您最瞧不起那些下等差事。”

    “下等差事？”果戈里從前聽人談起過亞瑟的經歷：“當警察？喔，不對，我估計那只是其中之一。”

    亞瑟不置可否的品了口茶：“具體的，我不便詳細陳述，單是讓您寫下一部《欽差大臣》，我都算是下了極大地決心了。不過，總而言之，您的運氣已經很好，雖然地點出了問題，但是起碼您干得還是您喜歡的教書工作，輕松、富裕并且還受到社會尊重。錢多、事少、離家近，這三點通常是不可兼得的。”

    果戈里聞言嘆了口氣：“也許你說的有道理。只不過，您可能對我有誤解，我其實不喜歡教書，我只是喜歡錢多事少而已。彼得堡大學的教席比我想象中更難勝任，在大學的講臺上遠比在女子學院的講臺上更有壓力。”

    亞瑟聞言皺眉道：“您是說，您感到自己不能勝任？”

    “也不能說是不勝任，我對自己的學識還是有信心的。”果戈里支支吾吾的：“普希金和您說過嗎？關于我在彼得堡大學的第一課的？”

    “我上星期聽他說了。”亞瑟笑著回道：“他說第一課非常成功，課堂上來了許多大人物，彼得堡督學、彼得堡大學的學監和校長，太子太傅茹科夫斯基、維亞姆澤斯基公爵、普希金、波戈金……我聽說小半個彼得堡文壇都過去給您捧場了。”

    果戈里臉頰發紅，嘴里碎碎念道：“簡直別提了！我那天的表現實在糟糕。如果您在那地方，就能看到我是多么的臉色煞白、表情痛苦……”亞瑟將信將疑的問道：“可是普希金跟我說您的第一課勉強還不錯？”