“按價錢來看，它該是輛好車。那么，您是自己買來的么？”

    “不，將軍閣下。我那是碰巧弄到的。這車是我的朋友買來的，他是一個少有的好人，我的童年伙伴，您跟他也會合得來的，我們親密無間，不分彼此。我是打牌從他手里贏來的。將軍閣下，您能不能賞個臉，明天光臨敝舍吃餐中飯，順便也看看那輛車子。”

    巴爾科夫被說的心動，但又不好意思獨自前往，畢竟他還得照顧到手下人的情緒：“我不知道該怎么對您說才好。我一個人去有點兒……那個，我一個人去享受美食，總不能看著我手底下的這些哥薩克兄弟挨餓吧？”

    “那當然不行。”市長顯得十分大氣：“諸位哥薩克老爺我也恭請光臨。先生們，你們若是肯光臨敝舍，實乃鄙人巴卡爾金三生有幸！”

    這下子，就連板著臉的其余哥薩克軍官也紛紛恭恭敬敬地鞠躬表示感謝。

    說到這兒，市長還不忘征詢亞瑟的意見：“上校，您看，明天的菜單，鱘魚、小鱘、地鵏、龍須菜、鵪鶉、山鶉、蘑菇，林林總總的，您還想吃點其他的什么嗎？”

    亞瑟還未張嘴，便聽見旅館里響起了一陣痛苦的哼哼唧唧的聲音。

    眾人的目光一齊對準了坐在桌前疼的咬牙切齒埋著腦袋的果戈里，亞瑟不由指著他向將軍詢問道：“閣下，這位是您團里的？”

    “啊？這位？”巴爾科夫也不知道該怎么和亞瑟解釋果戈里的尷尬病情，他只得隱晦的說了句：“這位是我路上遇見的一位文學家，果戈里先生，他有些難言之隱。勞駕，你們這兒能給他準備張墊屁股的熱毯子嗎？”

    (本章完)