揚州鹽運司的朱漆大門前，黛玉望著青石階上斑駁的鹽漬出神。晨霧中，寶玉舉著西洋鏡貼近門柱："這蓮花紋與暹羅密信上的徽記如出一轍。"鏡片下，石紋里嵌著的鹽晶突然泛出靛藍——正是遼東烏頭遇潮的異相。

    "林姑娘請看！"鹽工老張頭顫巍巍捧出褪色賬簿，戊辰年臘月廿三的條目赫然列著："卸暹羅青瓷三十箱，入庫未驗。"黛玉指尖撫過泛黃的紙頁，鹽粒簌簌而落，在晨光里拼出"通敵"字樣。

    突然馬嘶聲裂空，稅吏策馬沖散人群。寶玉眼疾手快扯住韁繩，馬鞍暗袋中掉出半枚翡翠耳墜。斷口處的血絲在西洋鏡下，竟顯出海鹽結晶的紋路。

    京杭運河的晨霧里，黛玉裹緊雀金裘立在碼頭。漕船吃水線深得反常，船身水痕卻只及半舷。"這船載的絕非官鹽。"寶玉用銀簪刺破麻袋，流出的竟是暹羅孔雀石粉。

    船老大暴起發難，腰間軟劍寒光乍現。黛玉閃身避開劍鋒，扯下的衣襟里飄出染血鹽引。寶釵用帕子承接飄落的石粉，腕間潰痕突現金光，竟在霧氣中投射出完整的霹靂炮圖紙。

    "這圖紙的標注..."隨行工匠驚呼，"是工部去年失竊的《火龍經》殘卷！"

    榮府廢園的焦土中，黛玉的繡鞋踢開半截斷鎖。東廂地窖里，二十口鐵箱泛著海腥氣。撬開首箱，成捆的暹羅密信裹著霹靂炮部件，每枚銅釘都刻著北靜王府徽記。

    "這機關齒輪..."寶玉用西洋鏡細照，"與南安郡王府自鳴鐘的機括同源！"突然暗處射出三枚袖箭，釘入箱板的箭尾纏著金線——正是元春賞給王夫人的宮絳。

    寶釵突然暈厥，腕間潰爛處滲出的金液，在青磚上凝成安南文字："臘月廿三，換子事成。"

    太醫院偏院的藥吊子冒著青煙，黛玉掀開陶蓋。褐液中浮出的金屑拼出鹽引紋樣，太醫銀針探毒時駭然變色："這烏頭汁混著暹羅金粉，竟是解百毒的奇方！"

    寶玉撞翻藥柜，暗格中《禁方錄》殘頁飄落。褪色的"金塵入髓"四字旁，朱批小楷寫著："此癥十年可愈，需佐滇南孔雀石粉。"院判突然跪地，袖中抖出的翡翠耳墜斷口處，血絲顯出海鹽結晶的紋路。

    窗外老鴰驚飛，黛玉耳后蓮紋突現金光，在藥氣中映出林如海戍邊時的戰旗圖騰。

    水師旗艦劈開驚濤，黛玉扶舷遠眺。暹羅使船的白帆刺破霧靄，船頭蓮花紋機關迸裂時，三百卷《金剛經》傾瀉甲板。經頁間的血指印遇潮顯形，螺紋竟與賈政端硯雕花完全一致。

    "錨鏈有蹊蹺！"寶玉的西洋鏡照向精鐵環扣，內側微雕的霹靂炮圖與工部存檔嚴絲合合。颶風掀起巨浪時，染金綢緞舒展如幡，金線"敏"字下壓著的，竟是林如海盔甲殘片。

    寶釵咳出的血珠卷入漩渦，在暮色里拼出安南文字："以鹽換炮，臘月交割。"

    林氏宗祠的晨鐘撞散殘霧，黛玉將染金襁褓供上蟠龍香案。翡翠長命鎖嵌入玉牒的剎那，機關轟響中血書舒展："吾以女易子，非圖私利，唯護漕運命脈。"每個血字嵌著的鹽粒，正是揚州特產的"雪花鹽"。

    賈母踉蹌撞破朱門，斷簪劃出的裂痕里掉出兵部密令。林如海的字跡在朝霞中泣血："鹽政崩壞，唯以嬰孩為質，可保江南三載太平。"寶玉解開貼身荷包，半枚耳墜與鎖片嚴絲合合，斷口處的安南文字譯作："天網終不漏。"

    黛玉將遼東烏頭投入熔爐，青煙里金線重組成戍邊將士的英姿。染金襁褓在烈焰中化作灰燼，卻在《林氏族譜》末頁凝成工筆小像。寶玉拾起未化的翡翠殘片，裂紋中的嬰孩輪廓漸次清晰——耳后淡去的金痕，終成蓮紋一點。

    五更鼓聲里，寶釵腕間潰痕盡褪，太醫把脈驚呼："這脈象竟似老樹抽新！"檐角鐵馬叮咚，海風卷著灰燼掠過宗祠。當水師旌旗直指南洋，那個本該姓林的嬰孩，終在《鹽政疏議》的墨香里洗凈二十年風塵。