貢舉是梁朝的大事，秋闈場上的消息，狂風一般瞬間席卷盛京每個角落。

    西街一條街的商販全從鋪子里走了出來，將原本就不寬敞的西街擠得水泄不通。

    “聽說了嗎，那貢院號舍里死的那個讀書人，原是咱們西街鮮魚行的吳秀才！”

    “哪里來的謠言？有才平日與人為善、人又老實，除了讀書和魚攤，旁地都不去，誰會同他有過節，怕是聽錯了吧？”這話是熱心腸的宋嫂說的。

    消息靈通的孫寡婦挽著個菜籃正經過，見狀往前湊了一湊，“我才從貢院那頭回來，秀才可不是被人毒殺的，是自己喝了毒才死的。”

    “自己喝毒？”眾人覷著她，“好端端的，為何要自己喝毒？”

    孫寡婦正欲回答，街盡頭又傳來一聲哀號：“有才啊——”

    人群朝前看去，就見街頭踉踉蹌蹌走來一個面黃肌瘦的老頭，胡子花白，淚水淌得滿衣襟都是，有人認出他是廟口的荀老爹，遂問：“荀老爹，你今年不是也下場了？貢院里究竟出了何事？”

    一說此話，荀老爹又汪汪地滾下淚來，咳聲嘆氣道：“有才是被那些人逼的——”

    四周的人朝他擠來，七嘴八舌地同他打聽，人像隔得遠了，仿佛變成考卷上密密麻麻的墨字，盤旋著朝他涌來，讓荀老爹想起在貢院里的一幕——

    兵馬司的人帶走了那十二個替考的人，醫官也在考籃中發現了有才盛放毒藥的紙包，僅僅這些，還不足以證明吳有才是服毒自戕。

    真正坐實自戕真相的，是吳有才最后一張卷面。

    吳有才既在最后一場未結束前撞破了號舍的窗，哪怕是因為情勢危急，今年的秋闈成績都不得作數。禮部的幾位主考被刑獄司的人帶走審理，翰林院的那位學士拿走了吳有才的卷面。

    當時他們這些考生還沉浸在貢院死人的余悸和秋闈替考舞弊的憤怒中，荀老爹卻看見那學士盯著吳有才的卷面，神情有些異樣。

    他與吳有才有同年之誼，為吳有才的下場心生戚戚，于是腆著臉挨到學士大人身邊，想要瞧瞧吳有才生前最后一張卷面所作詞賦是什么。

    他看見了——

    “悲哉為儒者，力學不知疲。讀書眼欲暗，秉筆手生胝……”

    荀老爹眼泛淚花，仰頭喊道：“要不是那些主考官和考生勾串，光天化日下秋試替考，有才怎會蹉跎十多年籍籍無名？