太府寺卿府上，董夫人正對著鏡前梳妝。

    今日晌午，秋闈最后一場就結束了，董夫人打算去貢院門口接董麟。

    她只有董麟一個兒子，這些年，因董麟身子不好，從未下場過，連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場，不管中沒中，董夫人都想在旁人面前露露頭。自然，也得打扮得光鮮一些，好給兒子長長臉。

    身后丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發髻間，動作有些重了，扯著了頭發，董夫人“哎唷”一聲，丫鬟忙跪下請罪。

    董夫人瞪她一眼：“笨手笨腳的。”自己將那根步搖插上，對鏡照了照，適才滿意，又問身邊下人：“什么時候了？馬車備好了沒有，勝權，勝權——”

    叫了兩聲，護衛沒進來，倒是進來了個小廝，面色惶然，一進門就給董夫人跪下了：“夫人，夫人不好了！”

    董夫人看他一眼，沒好氣地問：“又怎么了？”

    “貢院里、貢院里出事了——”

    “什么？”

    小廝埋著頭，身子抖得像篩子，不敢去看董夫人的神情。

    “說是……說是號舍里死了個讀書人。”

    號舍里死了個讀書人。

    董夫人原本聽得漫不經心，須臾，像是才聽懂了話中之意，臉色一下子變了。

    她“嚯”地一下站起身，死死盯著地上人：“誰死了？”

    “小的、小的不知。貢院外頭路過的人說，當時里頭吵得很兇，只依稀瞧見是個穿朱衣的，叫喊聲倒是很大，說是有人在貢院考籃里的干糧下了毒。”

    董夫人聽到“朱衣”兩個字，身子晃了晃，險些暈倒過去。

    朱衣！

    董麟下場穿的那間新衣裳，就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子，想著初次觀場討個彩頭。