那天下午，艾拉被圍上來的煉金術導師們牢牢拉住，進行了一下午的學術交流。

    到了晚上，煉金術師們盛情地邀請艾拉共進晚餐。他們拉著艾拉跑去了附近的一個小酒館，豪爽地把酒館里的菜每一個都點了兩份。可這群煉金術師們被停了好幾個月的津貼，飯吃到一半，竟發現他們所有人加一起都湊不出飯錢。最后，這錢還是由艾拉來付的。

    艾拉的興致不是很高。

    席間，她找了個理由走出了酒館，而讓艾米繼續留著應酬那些煉金術師們。酒館前是一條寬敞的河道，黑漆漆的什么也看不清。艾拉呼吸了幾口夜間的涼氣，在河道邊坐了下來。

    有一艘船從河上飄過，船上那展燈孤零零地在她的前方亮了一會兒，然后就消失在了遠處的黑夜之中。

    一個冰冷的女聲從艾拉的背后傳來：“找到你所尋求的答桉了么？”

    艾拉回頭一看，那個神秘的黑發女孩正站在她的背后。即使在如此寒冷的夜晚，她的身上依舊只裹著那塊短小的白色被單。

    “你是沒有衣服穿么？”艾拉好奇地問道，“我女仆那里有好幾公斤的衣服，要不要我給你拿幾件？”

    那個神秘的女孩完全沒有理會艾拉的問話。

    “恐懼嗎？”她問道，“心中充滿疑惑，渴求老師的解答，可卻忽然發現自己已經處在這個時代的最高峰。沒有人能夠拉你，甚至沒有人能與你同行。而那些答桉所處的更高處，是那樣的漆黑一片。”

    “你好像很清楚那些煉金術師們的水平。”艾拉放低了聲音，“恐懼倒沒有，就是有些失落。雖然我一開始就沒有奢望那些煉金術師能教我制作哲人石，但我以為他們多少能讓我更接近答桉一些的。”

    “你為什么要學習煉金術呢？是為了黃金么？”

    艾拉搖了搖頭。

    “我有一個很強大的敵人。”她望著黑漆漆的遠方說道，“我的老師告訴我，為了對抗他的力量，煉金術的知識是絕對必要的。”

    “不是為了黃金，而是為了知識，看來你的老師也是一個偉大的煉金術師。”

    那女孩走到艾拉的身邊坐了下來。她的長發在寒風中微微飄動著。艾拉這才注意到，她的五官精致的就像是被一個大師精凋細琢出的美玉，找不到一點瑕疵，完美的甚至讓人懷疑她是否真實存在于這個世上。

    “如果海島共和國的煉金術大學都沒有我尋求的知識的話，那恐怕我只能去天方帝國尋找答桉了。”艾拉有些失落地抱住自己的膝蓋，“我老師告訴我，他們在千年之前就掌握了金屬嬗變的最終奧秘。”

    “你是認真的嗎？”女孩說道，“今天那個阿維森納就是天方帝國人。如果天方帝國早就已經掌握了金屬嬗變的知識，他會那么強烈地反對煉金術么？”