他壓住心底的不快，面色嚴肅道：“艾萬華雖然是老朽的兒子，但老朽絕不包庇。明日就押他去米脂縣問罪，到底如何，交給知縣大人定奪。”

    宴子賓和艾家蛇鼠一窩，他怎么可能真給艾萬華定罪？

    李毅呵呵一笑，這艾老爺假仁假義，倒是使得好手段。

    但他并不拆穿，反而笑著道：“艾老爺真是明事理。鄉親們都說，在甘泉里，艾家就是老天爺，大家伙怕的不是艾萬華，是怕艾家，怕艾家不給大家田種，不給大家水用，不借利錢給大家伙。我說的對吧。”

    艾應甲捻著胡須沒有說話，但神情怡然，算是默認了。

    李毅又嘆息道：“可是這兩年朝廷加了遼餉，稅賦壓得鄉民們喘不過來氣，再加上天災不斷，好多鄉民日子是更難了。艾老爺仁善，艾家樂善好施，要不然將今年的地租從七成降到五成，讓大家伙緩口氣。”

    “毅哥兒說的對。”

    “艾老爺，七成地租太高了，降降吧。”

    “艾老爺仁義，給大家伙一條活路吧。”

    ……

    艾應甲這下知道什么叫搬起石頭砸自己的腳。

    他想擺足姿態挽回艾家的名聲，沒想到李毅趁機將他架起來，要降地租。

    要知道艾家在甘泉里有幾萬畝田，減掉兩成可還得了。

    “那個，艾家人口頗多，人吃馬嚼也不是小數目。不是老朽不愿意降，實在是地主家也沒余糧啊。”

    “那是我冒昧了，以為艾老爺明事理，知仁義，樂善好施，會救救鄉親們，誰料到……”

    “樂善好施，一直是我艾家的祖訓，荒年不易，降，降兩成地租。”

    艾應甲心里滴血。

    “太好了。”