在穿過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的坡道以及一座已經(jīng)沒(méi)有任何活人、只余下許多鑲嵌在地面和山壁中的人形粗坯的小鎮(zhèn)之后，探索隊(duì)伍進(jìn)入了一片遍布著怪異黑石的山谷。

    這山谷的入口隱秘，被隱藏在一大片宛若荊棘般交錯(cuò)橫生的“植物”殘骸中，但雪莉“記憶”中的信息清晰地指引出了入口的具體方位。

    山谷中的黑色巖石猙獰嶙峋，呈現(xiàn)出令人不安的怪異復(fù)雜模樣，它們不像是自然風(fēng)化的結(jié)果，但顯然也不是人工雕琢的產(chǎn)物。

    它們更像是許多畸形的怪胎掙扎著從大地和懸崖中“誕生”出來(lái)，又在生長(zhǎng)的最后一步突然變成了石頭，在其中一些黑色怪石上甚至還能看到幾乎分化成型的利爪、觸腕，甚至眼球與口鼻結(jié)構(gòu)——在察覺(jué)這些細(xì)節(jié)之后，連凡娜這樣老練的審判官也忍不住皺起眉頭，詭異驚悚之感仿佛滲入骨髓，令她分外警惕。

    而流動(dòng)的迷霧無(wú)孔不入，也彌漫在這座靜悄悄的山谷中。

    “這些石頭給我的感覺(jué)好像是活的……”一名身穿黑色罩衫、佩戴著死亡之神三角圣徽的陸戰(zhàn)隊(duì)員小聲嘀咕道，“某種活物，被封鎖在這些黑色的外殼中……我總覺(jué)得它們隨時(shí)會(huì)動(dòng)起來(lái)。”

    “控制自己的想象力，不要隨便在腦海中勾勒這種印象。”那位來(lái)自不得安息號(hào)的、從登島開(kāi)始就幾乎沒(méi)怎么說(shuō)過(guò)話的死神神官立刻打斷了手下士兵的嘀咕。

    鄧肯看了這位沉默寡言的死亡之神神官一眼——他是一個(gè)身材高大的光頭男人，身披黑色罩袍，而所有暴露在外的皮膚都遍布著復(fù)雜繁密的黑色符文刺青，那些密密麻麻的符文甚至一直覆蓋到了他的眼皮上，這讓這位神官看上去怪異、陰郁而驚悚。

    大概是由于死亡教會(huì)和失鄉(xiāng)號(hào)之間仍有一份尷尬，這位領(lǐng)隊(duì)神官路上并不怎么和鄧肯交流，但在注意到后者投來(lái)的視線之后，這位外貌古怪的光頭男人還是轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭：“您有什么想問(wèn)的？”

    “我記得你是叫諾姆，”鄧肯點(diǎn)頭說(shuō)道，“當(dāng)初寒霜事件結(jié)束之后，有大量從寒霜管道系統(tǒng)中采集到的‘原素’樣本被送往死亡教會(huì)總部，你知道這件事嗎？”

    “我近距離接觸過(guò)那些樣本，”諾姆隨口答道，“印象深刻。”

    “你對(duì)這座島上的這些‘痕跡’怎么看？”

    “……同源，但給我的感覺(jué)不太一樣，”諾姆思考了一下，雖然在回答鄧肯問(wèn)題的時(shí)候表情略有些不自然，但還是認(rèn)真開(kāi)口，“從寒霜送過(guò)來(lái)的‘樣本’是一種惡心而冰冷的物質(zhì)，它們完全呈現(xiàn)出‘靜滯’狀態(tài)，不再有任何變化發(fā)生，但在這里……”

    他停頓了一下，隨手從旁邊的地上撿起了一塊小石頭。

    “其他人或許從表面上看不出來(lái)，但我能感覺(jué)到……它內(nèi)部還在‘運(yùn)作’，還在發(fā)生緩慢的‘變動(dòng)’。這種感覺(jué)很難描述，這是只有我們這些死亡之神的信徒才能產(chǎn)生的一種‘感覺(jué)’。非要說(shuō)的話……就像這位雪莉小姐說(shuō)的那樣，這整座島都是‘活’的，哪怕它現(xiàn)在已經(jīng)重新安靜下來(lái)，它的每一個(gè)部分也還‘活著’，只是活在一種近乎死亡的狀態(tài)中。”

    鄧肯輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，一時(shí)沒(méi)有開(kāi)口。

    根據(jù)已有情報(bào)，這整座島嶼都是幽邃圣主的力量所化，而根據(jù)雪莉從那些“幻象”中看到的信息，它甚至可以被視作是幽邃圣主身上脫離下來(lái)的一塊“血肉”——如果真是古神的血肉，那么它在從本體脫離成千上萬(wàn)年之后仍然保有活性似乎也不是什么不可想象的事情。

    唯一令人感覺(jué)不可思議的是……它竟然會(huì)在這現(xiàn)實(shí)邊境演化成這副模樣——樹(shù)木，石頭，泥土，流過(guò)山澗的溪流，還有島上能夠采集到的各種各樣的資源、礦物。