隨著越發(fā)深入這座“圣地島”的內(nèi)陸，周圍的環(huán)境也越發(fā)安靜下來——不再有風(fēng)聲，也聽不到任何鳥雀與溪流的動(dòng)靜，一種異樣的靜謐在迷霧中凝聚著，籠罩在隊(duì)伍頭頂。

    然而這種極致的安靜反而給人帶來了更大的不安，當(dāng)大自然原本應(yīng)有的聲音都消退殆盡之后，關(guān)于“這座島是活的”這一聯(lián)想便開始不受控地占據(jù)上風(fēng)，雪莉總感覺迷霧中仿佛有視線落在自己身上，感覺這座島仿佛正在觀察、審視著闖入此地的不速之客們，而那在隊(duì)伍周圍緩緩游蕩的迷霧……也似乎正漸漸染上一層“監(jiān)視者”的味道。

    而隊(duì)伍還在繼續(xù)深入著，走向那座出現(xiàn)在雪莉腦海中的“挖掘處”。

    在離開港口區(qū)之后，有一條不甚寬闊的步道通往小島中心，這似乎是島上的邪教徒們?cè)诤茉缫郧氨汩_辟出的道路——它位于兩道黑漆漆的巖壁之間，路上沒有任何指示性的標(biāo)牌，而在道路兩旁與巖壁相連的地方，則時(shí)不時(shí)可以看到一些仿佛晶簇般的黑色石頭。

    鄧肯的目光不由得被那些黑色的“石簇”吸引——這種“石簇”在島上并不少見，在小島西側(cè)的峭壁上，幾乎到處都“生長”著比這規(guī)模還要大的簇狀巖石，這些東西就像某種怪異的“植物”一樣從大地和山壁中鉆出來，讓人十分好奇它們的形成過程。

    即便以莫里斯的博學(xué)，似乎也無法從單純的地質(zhì)角度來解釋這些“石簇”的出現(xiàn)……但考慮到這整座島嶼都如雪莉所說是“活的”，這里出現(xiàn)怎樣古怪的東西似乎也不離奇了。

    或許，這些奇形怪狀的石頭真的就是從島上“長”出來的，就像……某種古神分泌物。

    幾名陸戰(zhàn)隊(duì)員在安珀的指揮下小心翼翼地采集著那些“石簇”的樣本，又從附近的巖壁上刮取了許多色澤暗沉的粉末狀物，他們把這些“圣地島樣本”謹(jǐn)慎地存放在一種受過賜福的金屬筒中，并由隊(duì)伍中的特定幾個(gè)人分別保管。

    這一路上，他們都在做類似的事情，而且配合的輕車熟路，甚至幾乎沒有影響隊(duì)伍前進(jìn)的速度，顯然已經(jīng)不是第一次這么做了。

    “所有的‘邊境樣本’都有可能派上用場(chǎng)，它們有的具備不可思議的實(shí)用屬性，有的能有助于我們揭開世界的秘密，增進(jìn)我們對(duì)超凡力量的理解，”安珀向鄧肯解釋道，“很多人都認(rèn)為‘邊境’是個(gè)什么都沒有的地方，覺得這里除了濃霧就是海水，但實(shí)際上……霧中時(shí)常會(huì)出現(xiàn)實(shí)體，而我們每年都要處理將近兩位數(shù)的‘實(shí)體事件’……”

    說到這她略作停頓，又補(bǔ)充道：“這一點(diǎn)露克蕾西婭女士應(yīng)該知道的很清楚——她在邊境探索領(lǐng)域時(shí)常與教會(huì)合作……”

    “我聽她提起過，”鄧肯淡然點(diǎn)頭，“她說這是璀璨星辰號(hào)在邊境活動(dòng)的主要資金來源——真理學(xué)院在收購邊境樣本的時(shí)候出手最為大方，而傳火者總是付款最拖拉的那個(gè)，深海教會(huì)在這方面的交易信用良好，不過‘收貨’標(biāo)準(zhǔn)十分嚴(yán)苛，一套審核登記流程走下來有時(shí)候甚至比傳火者還慢。”

    安珀臉上稍微有點(diǎn)尷尬：“……并不是每個(gè)教會(huì)都像真理學(xué)院那么財(cái)大氣粗，他們僅靠蒸汽核心反應(yīng)釜的技術(shù)轉(zhuǎn)讓就足夠買下十幾座城邦，而我們還要考慮每年的年度預(yù)算的。”

    鄧肯：“……確實(shí)是非常現(xiàn)實(shí)的理由。”

    “你們有沒有覺得……周圍好像比剛才更冷了？”雪莉突然打破了沉默，她抱著胳膊一邊搓著一邊嘀嘀咕咕，“總覺得有風(fēng)吹過來，我胳膊都快凍僵了……”

    “冷？”凡娜聞言皺了皺眉，“我倒是不覺得……但周圍的霧倒確實(shí)是比剛才更濃了一點(diǎn)，前面的路越發(fā)不容易看清了……嗯？”

    凡娜突然停了下來，她的目光盯著雪莉的胳膊：“雪莉，你胳膊上的鎖鏈……”

    雪莉怔了一下，一邊抬起胳膊一邊疑惑道：“啊？鎖鏈怎么了？”