四大教會(huì)在文明世界的邊境集結(jié)了龐大的艦隊(duì)——而且他們這么做已經(jīng)有一段日子了。

    常規(guī)巡邏艦隊(duì)的減少和大量艦船、人員、物資向永恒帷幕附近聚集，這種規(guī)模的調(diào)動(dòng)是瞞不過(guò)邊境城邦的，而早在今天之前，露克蕾西婭就已經(jīng)從薩拉·梅爾口中得知了教會(huì)這些不同尋常的舉動(dòng)，但一直以來(lái)，鄧肯和她都想不明白教會(huì)如此做的目的——直到現(xiàn)在。

    眾神已死的真相，巡禮方舟的真正作用，以及諸神提前進(jìn)入“腐化階段”的現(xiàn)狀，讓鄧肯終于猜到了那些艦隊(duì)的目的。

    “……我們?cè)趯ふ摇k們’，”在片刻的沉默之后，海琳娜終于開(kāi)口了，“這是目的之一，也是最開(kāi)始的目的。”

    “你是說(shuō)，眾神就在永恒帷幕的那片‘濃霧’中??？”露克蕾西婭瞬間起身，用難以置信的眼神看著對(duì)面的四位教皇，“就在‘邊境’外面？！”

    “我們不確定，”回答她的是班斯特，這位黑袍老人慢慢搖了搖頭，“但我們確定，最初的‘腐爛氣息’就是從邊境的永恒帷幕滲透進(jìn)來(lái)的——所以我們現(xiàn)階段的計(jì)劃只是找到那些氣息的源頭，但具體在那源頭會(huì)看到什么……沒(méi)有人知道。”

    盧恩接過(guò)了話題：“那或許會(huì)是諸神的‘神國(guó)’，或許只是祂們和塵世建立連接的某種‘連接點(diǎn)’，也或許是……”

    他在這里停了下來(lái)，后面的話沒(méi)有再說(shuō)下去。

    鄧肯則在沉默了片刻之后突然又問(wèn)道：“你們剛才說(shuō)這只是目的之一，那其他的目的呢？除了尋找‘祂們’之外，你們還想做什么？”

    “另外一個(gè)目的，是想要搞明白這個(gè)世界究竟發(fā)生了什么，”海琳娜開(kāi)口答道，在這個(gè)開(kāi)誠(chéng)布公的“集會(huì)”上，所有的秘密終于有了揭示的機(jī)會(huì)，“有關(guān)邊境崩塌的報(bào)告在與日俱增，伴隨著‘太陽(yáng)’最近幾次出現(xiàn)的‘故障’，與永恒帷幕有關(guān)的各種反常現(xiàn)象都在變得頻繁起來(lái)——一個(gè)顯而易見(jiàn)的事實(shí)是，那片濃霧中可能隱藏著與我們世界的‘現(xiàn)狀’和‘根基’息息相關(guān)的秘密?！?br/>
    “……搞明白世界究竟發(fā)生了什么，然后呢？”鄧肯不禁追問(wèn)，他本能地感覺(jué)海琳娜還沒(méi)有把話說(shuō)完。

    “……在可能的情況下，嘗試找到一條能夠徹底穿過(guò)那片帷幕的‘新航路’，然后在最糟糕的事情發(fā)生之前把盡可能多的人帶出去，”海琳娜說(shuō)道，“如果帷幕內(nèi)的‘崩塌’已成定局，那我們唯一的出路就只能是‘走出去’，帷幕之外可能還有別的世界——更廣闊的世界。

    “或許它不是那么宜居，或許帷幕外面比無(wú)垠海還要危險(xiǎn)，但只要還能維持生存，不管再惡劣的環(huán)境也可以成為文明新的生息地……只要活下來(lái)，生命就會(huì)找到出路，哪怕這需要一個(gè)漫長(zhǎng)而痛苦的適應(yīng)……甚至是變異過(guò)程?！?br/>
    海琳娜的話音落下，大廳中一時(shí)間陷入了安靜，鄧肯則能夠感覺(jué)到自己身邊的凡娜與莫里斯等人下意識(shí)地屏住了呼吸，過(guò)了好幾秒鐘，他才聽(tīng)到凡娜打破沉默：“情況已經(jīng)如此糟糕？”

    “最糟糕的是，我們甚至不知道情況會(huì)糟到什么程度——如果沒(méi)有失鄉(xiāng)號(hào)的‘示警’，我們甚至不知道上次太陽(yáng)曾經(jīng)徹底熄滅過(guò)十二小時(shí)，”盧恩搖了搖頭，“在那十二個(gè)小時(shí)里，四座方舟也和其他城邦一起消失在了這個(gè)世界上，這讓我們更進(jìn)一步地堅(jiān)信……必須按照最糟的預(yù)想來(lái)面對(duì)接下來(lái)可能會(huì)發(fā)生的事情。”

    “但‘帷幕外的世界’只是一個(gè)猜想，一個(gè)毫無(wú)根據(jù)的猜想，”鄧肯突然淡淡說(shuō)道，他的聲音不大，卻仿佛冰冷地落在每一個(gè)人心頭，“很可能，這只是伱們一廂情愿的‘努力’?！?br/>
    “好過(guò)什么都不做，”海琳娜的表情絲毫沒(méi)有變化，她只是平靜且坦然地迎著鄧肯的注視，“我們并不是確信某件事情會(huì)成功才開(kāi)始行動(dòng)的，而是因?yàn)閯e無(wú)選擇才不得不這么做——永恒帷幕之外或許什么都沒(méi)有，甚至很可能永恒帷幕根本沒(méi)有盡頭，我們永遠(yuǎn)也找不到所謂的新航路，但總得做點(diǎn)什么……”

    她停了下來(lái)，從剛才開(kāi)始便沒(méi)怎么開(kāi)口的弗雷姆則嗓音低緩地打破了沉默：“在更糟糕的設(shè)想下，我們甚至在考慮要如何在永恒帷幕中生存下去?！?br/>