他一腳深一腳淺地走了許久，歌聲始終在飄蕩，卻怎么也找不到源頭。

    狂風吹來，沙里丹接連趔趄幾下，終于支撐不住倒在雪地上，暈了過去。

    *

    “阿勒坦。神樹之子，草原上的黃金……”

    蒼老的呼喚聲中，阿勒坦緩緩睜眼，看見一片被火光勉強映亮的昏暗。

    他渾身上下充滿灼燒的劇痛，像時刻處于火焰中央，連動彈一下指頭都無比困難。他急促地喘息著，積攢全部的力氣，只完成了把頭側轉的一個微小動作。

    他看見灰褐色的粗糙的墻。恍惚后才意識到，那不是墻，而是粗大到令人震撼的樹干。

    樹干前有個矮小的身影，裹著層層疊疊的長飄帶，活似灰綠色布條纏起來的一個蛹，露出的臉，也像樹皮一樣布滿深刻的皺褶。

    這是個衰老至極的男人，老到如同垮塌的土包，隨時會在風中崩解。

    一個行將就木的老薩滿。

    阿勒坦翕動嘴唇，發不出一絲聲音。

    老薩滿用駝骨制成的鼓槌，觸碰他的白發和凍得青紫的臉，然后往他嘴里滴了些墨綠色的渾濁汁液。

    片刻后，阿勒坦覺得體內的灼燒感稍微淡化，抽了口氣，聲若游絲：“我還活著……”

    “還沒到葉落歸根的時候。”老薩滿用幾近腐朽的聲音說，“你只是快要枯萎了，但還有得救。”

    阿勒坦心底涌起強烈的求生意志，懇求道：“老巫救我……”

    老薩滿伸長了鼓槌，用骨輪的那一端撥開他的衣袍，暴露出腹部的神樹刺青。原本黛黑的刺青，部分枝杈曾被蘇晏的血液染成褐紅色，如今這紅色已淡得幾乎看不清。

    “等血色完全消失，而你還沒來到這里，就救不活了。你是個幸運的孩子，這神樹刺青就是你的保命符。”

    老薩滿說著，挪到幾步外的一個石臼邊上，往里面放了一捧拳頭大的黑褐色果實，開始用石杵用力搗。