不知是對方承他的情，還是阿勒坦曾經(jīng)交代過什么，瓦剌人面對他時態(tài)度緩和不少。方臉漢子收了彎刀，用口音濃重的漢話說明了來意。

    原來今日下午，與官府的馬匹交易手續(xù)辦理得差不多以后，他們留下來清點茶葉和鹽，裝貨上車，而阿勒坦閑著無事，就在附近的馬市隨意逛逛，打算買點禮物回去帶給家人。

    誰料逛著逛著，人影就沒了。他們四處尋找，直到日暮時分，才在一處偏僻的斷頭巷中，發(fā)現(xiàn)了昏迷倒地的阿勒坦。周圍還有五具尸體，看傷口是死在了阿勒坦的刀下。

    他們當場從阿勒坦的背心拔出一根淬了毒的玄鐵飛針，知道是被人暗算刺殺。

    被他們扶起來時，阿勒坦短暫地清醒了片刻，旋即噴出黑血，再次陷入昏迷，至今不醒，不僅滿頭烏發(fā)變作銀白，呼吸也越來越微弱。臨時請了個大夫救治，說是像中毒，可又分辨不出是什么毒，更別提解毒了。

    異國他鄉(xiāng)，人生地不熟，報官不如找舊人幫忙，何況蘇晏本身就是官。

    “我與阿勒坦相識一場，諸位找我，我定會盡力幫忙，又為何要喊打喊殺？”蘇晏問。

    方臉說：“那五個人，阿勒坦，殺掉的，我認出來其中一個，是你們的兵！”

    蘇晏意外：“你說誰的兵？”

    “騙我們?nèi)I堡里，那個用槍的將軍，是他的親兵！我記得！”方臉越說越急，后面摻雜了不少嗚哩哇啦的瓦剌語。最后蘇晏搞明白了，說的是霍惇的親兵。因為那人曾經(jīng)在霍惇和阿勒坦的單挑中下場阻止，所以被方臉記住了長相。

    “霍參軍的親兵，如何會死在阿勒坦遇刺的現(xiàn)場？其他四名死者呢？”

    “也是中原人！當兵的，手上有槍繭。”

    “……這五個人尸體何在？”

    “在我們手上，證據(jù)。”

    瓦剌人認定曾經(jīng)設(shè)計陷害他們的霍惇和嚴城雪是兇手，希望“你官兒比他們大”的蘇晏能主持公道，但因為心情焦灼，深夜擅闖宅院，態(tài)度又惡劣，和護院的錦衣衛(wèi)發(fā)生了沖突。

    蘇晏皺起了眉。他想起午后，和荊紅追一起在城墻頂?shù)慕桥_上觀景，見到人群中的阿勒坦被不明身份者尾隨。

    當時他并未發(fā)現(xiàn)這五個尾隨者，是阿追看出來了，并告訴他，雖然對方穿著中原人的衣衫，但從身體特征上看，都是北漠人。