“所以你對我滿是敵意又如何？在皇兄看來，你我都是個笑話。他現(xiàn)在是剛得了手，就迫于形勢不得不把人貶官外放，還顧不上收拾我們。待到找回了人，再往京城一調(diào)，到那時就是餓虎護食，你還想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫說獨占了，將來你怕是連私底下見他一面都難上難！”

    “餓虎護食，真被他給說中了。”沈柒咬著牙，眉目間滿是陰戾，近來因為得償所愿而蘊養(yǎng)出的平和之色，在這一刻如同披在妖身上的畫皮，煙消云散。

    高朔不敢應聲，在心里努力理順這幾方之間的復雜形勢，最后越理越混亂，干脆放棄。

    沈柒深吸口氣，鎮(zhèn)壓住心底蠢蠢欲動的妖氣，說：“但清河還是約了我見面的時間與地點。”

    啊，有嗎？高朔開始懷疑自己的腦子是不是不太好使。

    “兩天后，北鎮(zhèn)撫司。而且關于鴻臚寺這個案子，他還有了關鍵性的線索，到時便能見分曉。”

    沈柒說完，翻身上馬，吩咐道：“你繼續(xù)潛伏在附近，但要小心，別被御前侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)。有什么異動，立刻稟報我。”

    “是，大人。”高朔再次抱拳，隨即縱身一躍，藏進了層層疊疊的屋宇間。

    沈柒出了小巷，穿過熱鬧的街市，總覺得背后有一雙雙眼睛在窺視。他沒有轉頭，騎著馬繼續(xù)往前走，回到家后，兩天沒有出門。

    而蘇晏這兩日也不忙公事，除了睡覺，就是閑逛購物，吃吃喝喝。同僚們投遞的拜年名刺收了一沓，也逐一給回了名刺。

    還特地備了好幾份年禮，其中最為貴重的，當屬給名義上的“師祖”李乘風李閣老府上送去的。

    其他相熟的官員，像翰林院的崔狀元、都察院的賈御史、大理寺的田寺卿……人人有份。甚至名妓阮紅蕉，他也沒忘了半年交往的情分，讓小廝往胭脂胡同也送了一份年禮。

    阮紅蕉收多了達官貴人送的頭面、珠寶和銀子，這種正兒八經(jīng)的年禮還是頭一份。

    她頗為意外地打開后，發(fā)現(xiàn)年禮是按大戶人家兄弟姐妹間的規(guī)格備的，還附了一份手書，說明自己這半年多外派去了陜西，并非因為當了官就自恃身份，不愿來看她。如今回京過年，又忙著公事，等過些日子得了閑，再抽空來拜個年。

    字字真誠，毫無敷衍或調(diào)情之意，仿佛只當她是個談得來的親戚朋友。

    阮紅蕉抱著一盒不值錢的花生棗子桂圓干，淚濕眼眶，對蘇小北說：“你們家大人……真不像個大人。”

    蘇小北會意，笑道：“的確。我們兩個小廝在蘇大人面前，也總沒個下人樣子，都是他給慣的。”

    阮紅蕉不好意思地用帕子印了印眼角，說：“奴家還以為他一朝躍了龍門，就……咳，不說矯情話了。奴家是什么身份，自個兒不知道么，今日迎來送往子弟爭捧，明日人老珠黃門前冷落，還有什么可奢望的。也就是蘇大人一片忱心，始終待奴家為尋常人，從未有過輕薄之舉，也不會嘴里勾哄，內(nèi)心鄙夷。”