蘇晏與他之間隔著數十名捉對廝殺的兵卒和賊匪，一個官袍著身，高高在上，一個布衣芒屩，橫刀染血，四目對望。

    紋了花臂的賊頭依然袒胸露腹，裸著健碩的深褐色肌肉，火光中泛著汗濕的油亮。半邊臉輪廓硬朗，胡茬粗野，另半邊臉濺上血污，目光中波濤如怒，又沉淵如邃。

    蘇晏想起他朝自己抬起手掌，朗聲說道“擊掌為誓”的豪爽模樣，心底忍不住一軟，對荊紅追說：“我想和他說話，但怕聲音傳不到那么遠。”

    荊紅追縱身躍到蘇晏的馬背上，手掌抵在他后心，“大人說吧，只需正常聲量，他會聽見的。”

    蘇晏開口，發現聲音在內力激發下，果然輕松傳到遠處，卻不像后世的擴音器效果，而是凝成一線，送到對方身旁，直如面對面說話一般。

    “王辰，王武。”蘇晏清晰地說道，“我知道你們痛失親人，心中悲憤，要報仇雪恨。但冤有頭債有主，以峻酷刑法草菅人命的是御史陸安杲。我已秉持圣旨，將其革職查辦，命人押解回京，聽憑天子處置，料他即便不死，也免不了坐牢或流放。

    “我亦將本地馬政不當，導致動亂之事上報朝廷，請求暫緩嚴捕令，安撫民心，妥善安置流民，待馬政清理見效，便可以恢復耕作生產，使官民各安其職。還請你們相信我，給我一些時間來兌現承諾，別被仇恨迷了本性，俠盜與暴徒，本就在一線之間。”

    王氏兄弟俱是一愣。王武率先喝道：“陸安杲只是被革職，又怎能抵他一年來濫殺無辜的罪孽！我兄弟倆且不說別的，先要親手砍下他的頭顱，以祭爺娘！”

    蘇晏道：“他有罪，國法治之。若人人可行私刑，國家會變成什么樣？你們打家劫舍的官紳富戶，家里也有父老妻兒，有仆從下人要養活，刀劍無眼，誤傷他們的性命，一樣是作孽。那么他們的家眷也可以對你們行私刑，抓來砍頭嗎？還有你們劫持的軍械。你們只想壯大自身武裝，有沒有考慮過，邊關將士若是缺少武器，如何與韃靼人作戰？將士們血灑疆場，家中的爺娘、兒女不是一樣悲痛欲絕嗎？”

    王武噎了一下，又道：“我們又不是圣人，哪里管得了天下千千萬萬的百姓，只顧著一方窮苦鄉親，與我們手下百千個弟兄，讓他們有吃有喝，別凍死餓死，就已經很不容易了。”

    蘇晏反問：“你們顧著百千個人，已覺不易，那么當朝皇帝要顧著七千萬到一億人口，難道就容易？”

    他誠懇說道：“朝廷管理著偌大疆土、眾多人戶，無論是政策與吏治，都不可能不出錯。如今馬政出了錯，是民不聊生的大錯，皇上也掛念百姓，憂心如焚，故而派我前來清查治理。你們就不能給我這個機會，讓我實現對君王與百姓的承諾，對未來清平世道的期許嗎？”

    王武咬牙，陡然爆發出一聲厲喝：“休得多言！你看這滿地的血，就像陳年怨恨，哪里還洗得干凈！落草為寇這條路，我兄弟倆既然走了，就不得不走到底，否則落在朝廷手里，還能有活路？今夜我們劫獄救人，又砍殺這許多官兵，早已犯下無赦的大罪，官是官，匪是匪，自古不兩立，不必再勸！”

    蘇晏見他頑固不肯受降，又問王辰：“你也是這么想的？”

    王辰猶豫了一下，沉聲道：“我只想問你一件事——”

    “你問。”

    “我爹娘被砍頭當夜，你可在刑場？為何沒能救下他們？”