裴迪南的眼睛睜大了一些，隨后很快便陷入了沉思，在短暫的思索之后，他便抬起頭：“陛下，馬爾姆杜尼特蒙主召喚一事……確切么？是否有更多細節？”

    “消息還未公開，目前只有大圣堂以及你我二人知曉此事。你知道的，按照傳統，戰神教會的教皇不論因何原因死亡都要第一時間通報皇室，以確保局勢穩定，在這一點上，大圣堂這一次仍然很好地履行了責任，但在這之后的情況便有些不對勁，”羅塞塔對裴迪南說道，“在通報教皇死亡的消息之后，大圣堂拒絕了皇室派代表前去為遺體執禮的正常流程，且沒有給出任何理由，而且他們還關閉了和黑曜石宮的聯絡渠道。”

    “他們關閉了和黑曜石宮的聯絡渠道？”裴迪南頓時驚愕不已，“那現在大圣堂那邊……”

    “戴安娜在設法調查，我在等她的消息，”羅塞塔說道，“而我召你前來，是為更惡劣的局面做些準備。”

    “更……惡劣的局面？”

    “戰神的牧師以及苦修者，是所有神職人員中戰斗力最強大的，而最近一段時間的局勢變化已經讓他們過于緊張了，”羅塞塔慢慢說道，“皇室直屬騎士團和黑曜石禁軍已經在大圣堂、圣約勒姆戰神教堂、圣馬蒂姆戰神教堂附近做好準備，但我們還要做更進一步的打算。

    “如果真如之前你我討論的那樣，戰神的神官有集體失控、狂化的可能，那么他們很可能會采取比正常人類更加瘋狂、更加不可預料的行動，而在城區內面對這種威脅是一種挑戰，年輕的哈迪倫恐怕沒有經驗面對那種復雜局面。

    “你做好準備，情況必要的時候，我們可能需要護國騎士團入場——當然，那是最糟的情況。”

    “情況可能會發展到這種程度？”裴迪南眉頭緊鎖，神情肅然，“護國騎士團僅在戰爭情況下帝都受到覆滅威脅時才會行動……”

    “如果帝國最大的教派在奧爾德南全面失控，那么事態不會比戰爭時期帝都遇襲要好多少，”羅塞塔慢慢說道，“我不希望事情發展到那樣……但很遺憾，從戰神教會出現異樣到局勢惡化，時間太短了，我們沒有充足的時間去準備，而且在有確鑿的證據和充分的名義之前，我們也不能直接對教會采取更激烈的行動……你要有所準備，裴迪南卿。”

    “是，陛下。”

    “很好，那么我們接下來商量一些細節……”

    ……

    靜謐與昏暗籠罩著大圣堂的最深處，在通往內部圣所的走廊上，無數壁龕中的燭火已經熄滅，曾經照耀圣所的光輝消失了，僅余下走廊頂上垂下的一列蠟燭在提供著最小程度的光照，讓這條長長的廊道不至于徹底陷入黑暗。

    依照戰神教會的神圣典籍，這條通往內部圣所的走廊壁龕中的燭火只有當教會的最高位者、神明在人世的代言人蒙主召喚之后才會被熄滅。

    它們會熄滅整整十個晝夜，直到新的教會領袖接受啟迪，完成考驗，成功接過教皇權杖之后才會被“神賜的火焰”自行點燃。

    昏沉沉的走廊中，全副武裝的教廷騎士在一根根立柱與一個個壁龕之間沉默肅立，守衛門扉的戰斗牧師和高階神官如雕塑般立在大門前。

    時值初冬，霧氣已經籠罩奧爾德南，星光難以穿透平原上的云和霧，夜幕下的帝都因此顯得更為黑暗，但對于大圣堂中的神官們而言，這神圣殿堂中的黑暗尤甚于外面的帝都。