裴迪南心中突然冒出了一些沒來由的感嘆，隨后他搖了搖頭，邁步跨過大門。

    ……

    羅塞塔奧古斯都的私人會客廳中，燈光明亮，淡淡的香薰氣息提振著每一個訪客的精神，又有輕緩的樂曲聲不知從什么地方響起，讓踏入其中的人不知不覺放松下來。

    那位雄才大略的帝國統治者正坐在他最喜歡的那張高背椅上，當裴迪南踏入房間的時候，他正在低頭認真地翻閱著一本厚厚的大書，看上去一幅全神貫注的樣子。

    “陛下，”裴迪南上前向羅塞塔行禮致敬，“我來了。”

    “哦，裴迪南——你來得比我預料的早。”羅塞塔抬起頭，看到裴迪南之后露出一絲微笑，他站起身，同時將一頁書簽夾在手中那本大書里，隨后將其放在旁邊。

    書本的正面朝上，裴迪南眼角余光看到了上面的燙金字樣：《社會與機器》——他認得這本書，事實上他還看過它的許多內容。羅塞塔奧古斯都命人印刷了一批這本書的副本，并將其贈送給了一部分貴族和官員，而作為提豐皇帝最信賴的貴族代表，裴迪南公爵自然有此殊榮。

    這本書來自塞西爾，但裴迪南不得不承認，這上面的很多內容都能帶給人以啟發，他也曾被書中所闡述的許多簡明卻從未有人思考過的“原理”所折服，然而此時此刻，看到那本放在茶幾上的書時，他心中回憶起書本中的一部分內容，卻沒來由地感覺到一陣……不安。

    不過現在并不是深思書本中“塞西爾思維方式”的時候，裴迪南公爵轉移開注意力，看向羅塞塔：“陛下，您深夜召我進宮是……”

    羅塞塔奧古斯都的視線向周圍掃了一下，會客廳中僅有的幾名侍從以及高階女官立刻悄無聲息地退了出去，等到這里只剩下兩個人之后，這位提豐統治者才對大公爵點點頭，沉聲說道：“馬爾姆杜尼特今夜蒙主召喚了——大約四個小時前的事情。”

    裴迪南呼吸陡然一窒，他感覺自己的心跳驟然停頓了半個節拍，之前所積蓄的所有不安終于隱隱串聯，而這短暫的變化沒有瞞過羅塞塔的眼睛，后者立刻投來關注的視線：“裴迪南卿，你的反應有些不對勁——你知道什么了？”

    “陛下，”裴迪南輕輕吸了口氣，神色異常嚴肅，“我今夜見到馬爾姆杜尼特了——就在前來這里的路上。但他出現的十分詭異，整個過程……充滿違和感。”

    “立刻告訴我細節，”羅塞塔馬上說道，“所有細節。”

    “是，”裴迪南點點頭，開始講述自己剛才的詭異經歷，“具體應該發生在一小時前，在我經過凡那里昂街區那座‘沙龍’的時候。除我之外沒有目擊者，當時……”

    講述過程并沒有花去多少時間，裴迪南盡可能在簡潔的敘述中還原了自己那番詭異經歷的全部細節，而隨著他話音落下，羅塞塔大帝的眉頭已經緊緊皺起，神色變得極為嚴肅。

    “那可能是一個幻象，或者某種直接作用于心智的‘投影’，”裴迪南說著自己的猜測，“而不管是哪一種，情況都十分嚴峻——戰神教會的異常已經蔓延到了它的最上層，作為教皇的馬爾姆杜尼特如果都成為異變源頭的話，那我們設置的應對方案可能……”

    羅塞塔突然打斷了裴迪南的話：“你有沒有想過，這場異常并不是蔓延到了最上層，而是一開始就源自最上層？”