來自塞西爾帝國的商品正在逐漸流入大陸北方的諸多國度，即便現(xiàn)在正是寒冬時(shí)節(jié)，但在高昂的利潤驅(qū)使以及帝國皇室的支持下，商人們?nèi)匀粺o懼冬日的嚴(yán)寒和路途的艱險(xiǎn)，將那些或新奇或有趣或用處巨大的東西帶到了遙遠(yuǎn)的異國他鄉(xiāng)。

    極北之境的巍峨群山中，一座灰白色的巨石堡壘建筑在山巔，寒風(fēng)呼嘯著吹過山巒，在堡壘外卷起層層的雪與寒霧。巨大的火盆在堡壘各處熊熊燃燒，摻雜著霜火草汁和璀璨晶塵的油脂讓這些火焰泛著赤紅似血的光彩，即便寒風(fēng)呼嘯亦無法將其吹滅。

    道道無形的帷幕籠罩著這古老的“龍臨堡”，與那些巨大的火盆一道抵御著外部的寒風(fēng)呼嘯，堡壘內(nèi)部，極為寬廣的大廳中同樣有巨大的火盆和火塘在熊熊燃燒。身披暗紅色大氅的中年男人正坐在寬大的座椅上，饒有興致地看著眼前的魔法機(jī)關(guān)。

    火焰的光輝照耀在中年男人臉上，在那堅(jiān)毅的面龐、灰色的短發(fā)、較高的顴骨和鼻梁上投下閃爍的光彩。

    “陛下，這就是那些塞西爾商人帶來的魔導(dǎo)終端——通過置入不同的插板，它能夠用來釋放不同的簡單法術(shù)，從防身自衛(wèi)到作為工具都十分便利，”一名身材高大，胡須茂密，額頭寬闊的廷臣立在王座旁，介紹著侍從呈上來的物件，“另外，這是他們出售的煉金藥劑——效果很一般，但價(jià)格令人驚訝的便宜，事實(shí)上若按照我們的物價(jià)，它里面的藥水甚至比瓶子本身還廉價(jià)……”

    灰色短發(fā)的中年人，統(tǒng)治圣龍公國已有千年的當(dāng)代龍血大公巴洛格爾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“最近時(shí)常聽到這方面的消息。”

    依照圣龍公國傳統(tǒng)，盡管其國家元首為“公爵”，但臣民稱呼其仍然要用“陛下”的稱謂，而非南方國家的“殿下”。

    “是的，陛下，”廷臣躬身說道，“近半年來，南方來的商人日漸增多，新的‘塞西爾皇室’十分鼓勵(lì)商業(yè)活動(dòng)，而那些商人帶來的新奇事物則很受公國年輕人的喜愛——尤其是那些能夠自行運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)械，以及能夠記錄影像的水晶裝置。”

    巴洛格爾靜靜地看了那魔導(dǎo)終端片刻，不緊不慢地說道：“倒是……很有趣。”

    站在王座另一側(cè)，一位須發(fā)皆白、身披白色斜紋外袍的廷臣忍不住說道：“但最近的年輕人過于熱衷于外界的事物，甚至在討論去南方‘見見世面’，這似乎不是什么好現(xiàn)象。”

    巴洛格爾沒有轉(zhuǎn)頭，隨口說道：“為何不是好現(xiàn)象呢？”

    “對外界的好奇心過重將動(dòng)搖年青一代的心志，公國的子民開始追逐異邦人的奇趣之物，便容易忘記先祖的訓(xùn)誡，漫長的流放尚未結(jié)束，貿(mào)然踏出群山，并不是高尚之舉……”

    “先祖的訓(xùn)誡只是告訴我們，不要往北方去——卻沒說過不讓前往南方，”巴洛格爾淡淡地說道，“我們過去之所以對南邊那些王國不感興趣，單純只是因?yàn)樗麄冴惛撊酰恢狄豢戳T了。”

    一邊說著，這位龍血大公一邊搖了搖頭，臉上帶著玩味的笑意：“但現(xiàn)在……南邊似乎正在發(fā)生一些奇妙的變化。”

    停頓片刻之后，這位圣龍公國統(tǒng)治者將目光轉(zhuǎn)向那位須發(fā)皆白的廷臣：“而至于所謂的‘高尚之舉’……尤金爵士，所謂高尚，皆由人定。”

    隨后他看向王座另一旁，對那位有著茂密胡須和寬額頭的廷臣點(diǎn)點(diǎn)頭：“戈洛什爵士，最近南方群山中的那位冰雪領(lǐng)主已經(jīng)向我們派出兩次使者，商談?wù)介_放商路一事，我們或許應(yīng)該做出一些回應(yīng)了。”

    ……

    塞西爾帝國西境，十林城，法蘭克林城堡內(nèi)。