薩姆一直看著女兒走過遠(yuǎn)處的拐角，才回過頭快步走向碼頭區(qū)的方向。

    當(dāng)微涼的風(fēng)吹來的時(shí)候，他忍不住回憶起一些事情來——

    他曾經(jīng)是有一塊土地的，就在城外，雖然不大，也不算太肥沃，但至少能維持一家人的溫飽，早餐有兌水的牛奶和一點(diǎn)點(diǎn)糖，每周都肯定能吃到熏肉，但從什么時(shí)候開始，生活就變成這樣了呢？

    薩姆在風(fēng)中走著，秋季的氣息讓這個(gè)出身農(nóng)民的人忍不住想起收獲的景象來，但“收獲”已經(jīng)跟他沒什么關(guān)系了。那塊土地已經(jīng)成為杜勒老爺?shù)拿藁ǚN植園的一部分，有上百個(gè)農(nóng)奴在那里耕作——農(nóng)奴自然是比自由民要好使的。

    現(xiàn)在的薩姆只能去懷念他的土地，卻什么也做不得：杜勒老爺用了三十七塊銀幣從他手里購買了那塊土地，而不是強(qiáng)奪過去的，當(dāng)初的契約明明白白，有城里的法官先生和兩位議員作見證，公平而又妥帖。

    薩姆只是沒有想到三十七塊銀幣竟然會那么快被花干凈——城里的房子是如此昂貴，衣服和食物都比他想象的昂貴了一大截，想要做點(diǎn)小本生意，卻發(fā)現(xiàn)那點(diǎn)錢根本不夠辦下一張?jiān)S可證……他曾以為自己用土地?fù)Q了一筆巨款，卻不曾想過自己眼中的“巨款”在鎮(zhèn)子外的世界根本不算什么。

    許許多多和他差不多打扮的人也從各自的家中走了出來，這些身影走在凌晨昏暗的天光中，走在奧爾德南的薄霧中，走向一座座工廠、碼頭以及工地的方向。

    薩姆向前走著，慢慢融入人流，成為這些人中的一員。

    一張不知被誰丟棄的報(bào)紙被風(fēng)卷起，從薩姆頭頂飛過，最后被風(fēng)吹在附近的一道柵欄上，報(bào)紙舒展開來，上面的黑體字母醒目又漂亮：

    向這個(gè)豐收的時(shí)代致敬。

    ……

    “向這個(gè)豐收的時(shí)代致敬，致敬我們目光長遠(yuǎn)的皇帝陛下，以及勤勉的議會和充滿智慧的學(xué)者；帝國過去十余年的積累就如一場漫長的耕耘，此刻終于結(jié)出碩果……真是精彩的句子啊，您不這么認(rèn)為么？丹尼爾大師？”

    赫米爾子爵坐在他最喜愛的那張棕紅色座椅上，揚(yáng)了揚(yáng)手中的報(bào)紙，面帶微笑地看著對面的魔導(dǎo)大師，帝都最負(fù)盛名的大學(xué)者。

    令人心曠神怡的熏香氣息縈繞在這間華麗而私密的會客室內(nèi)，房間一角的晶石裝置中正飄揚(yáng)出輕柔舒緩的宮廷音樂，不遠(yuǎn)處的窗戶敞開著，但覆蓋在窗戶上的一層微光護(hù)盾過濾掉了空氣中令人不快的細(xì)微煙塵味兒，讓吹進(jìn)房間的只有清新微涼的晨風(fēng)。

    丹尼爾以一個(gè)放松的姿態(tài)坐在赫米爾子爵對面的椅子上，人造神經(jīng)索從他衣服的下擺探出頭來，老老實(shí)實(shí)地待著：“哈比耶?雷斯頓先生是優(yōu)秀的文法大師，更是一位遠(yuǎn)近聞名的詩人，即便在我隱居的那些年里，也偶爾會聽到他的詩句流傳。皇帝陛下選擇這位大師作為《帝國報(bào)》的主編，毫無疑問是智慧之舉。”

    “向陛下致敬，”赫米爾子爵愉快地笑了起來，他拿過小圓桌上的紅茶，微微抬起以代替美酒，接著又皺了皺眉，“報(bào)紙這東西確實(shí)不錯(cuò)……據(jù)說安蘇王國的塞西爾人最先想到了這個(gè)，可惜，我在第一次聽到這個(gè)概念的時(shí)候卻沒能意識到它的作用，以至于讓波爾伯格那樣毫無品味和底蘊(yùn)的商人成了《帝國報(bào)》的第一投資者……那么多貴族議會的議員們現(xiàn)在都要付錢給那個(gè)商人才能宣傳自己的產(chǎn)品，那是多大一筆錢吶！”

    “金錢是沒有止境的，子爵先生，”丹尼爾淡淡地說道，“探索新事物比那更有價(jià)值。”