洪良璋今年三十有九，嘉慶丁卯科的秀才，平時給莊里大戶人家的孩子開蒙講學，是個夫子模樣。

    他用過早茶，趿著鞋，托著一根旱煙袋走出門，抬眼瞧見個穿粗布衫的濃眉大個子進了院，當即把臉一板。

    “兄長。”

    洪良玉走到哥哥面前，恭敬地打了個招呼。

    “昨天晚上跑哪兒去了？”

    “和幾個舊友吃酒，聊得興起，天又晚了，在朋友家歇了一晚。”

    “是你跑船時候的舊友吧？”

    洪良玉支支吾吾半天，說不出去一句完整的話。

    洪良璋嘆了口氣，從袖子里排出幾枚大錢遞到洪良玉的手上：“你去買些皂莢回來。”

    洪良玉沒想到哥哥居然不發火，攥著幾枚大錢問：“買皂莢做什么？”

    “買了皂莢，把脖子和臉洗干凈。等東窗事發，官府把你跟我，把你嫂子，把小彘兒都抓去，拉到法場砍頭，伸出脖子來叫刑官兒瞧一瞧，是顆白凈的頭顱，不至于招人恥笑。”

    洪良玉被憋得滿臉通紅，一句話也說不出，站在原地直作揖。

    洪良璋看也不再看他，把煙桿倒著支在門后，轉身進了屋，啪地一聲柴門合上。把洪良玉晾在了院里。

    偌大的響動驚動了廚房的劉氏，她順著灶沿抬頭張望了一眼，便把頭低下不理，翻炒著鍋里的臘肉。

    直到晌午，家中都用了午飯，洪良玉還站在院里。

    “良玉啊。”

    劉氏端出一碗冒尖兒的糯米飯，上面蓋著一大塊臘肉，遞到洪良玉面前。

    “你哥哥他就這脾氣，氣消了就好了，你下午還要上工，吃不飽怎么行？甭往屋里看，有我呢，放心吃。”