這些都是大大小小的實權貴族，掌握著這個國家半數的超凡力量和土地、財富，他們短視，他們自私，他們抱起團來只能拖王國后腿——然而哪怕身為攝政公爵，她也只能如此警告一下這些人而已。

    “我們來到這里，不是為了吵架的，”長達十秒鐘的沉默之后，維多利亞才繼續開口，“市鎮議會和商業改制是注定的發展方向，但我理解每一個人的顧慮——所以這一切不會強加到你們任何一個人頭上。市鎮議會的試點，從北方諸領和王室封地中選擇，商業改制，由法蘭克林大公的西境公國負責。”

    帶著一絲書卷儒雅氣質的柏德文?法蘭克林微微向前欠了欠身，以回應維多利亞的話。

    長廳中的大小貴族們先是靜默了片刻，隨后一個個露出松一口氣的模樣——但他們又不敢表現的太過明顯和夸張，于是只能努力做出矜持又謙遜的微笑，又用亂糟糟的贊頌和致敬來掩飾他們真正的想法——他們的掩飾技巧不可謂不高超，那行云流水一般的謙遜動作和發自肺腑的贊美無一不體現著他們作為貴族的合格之處，然而維多利亞?維爾德從少女時代便已經看透了這些面具。

    保持冰封般的面容，已經是她能對這些人表現出的最大禮貌了。

    她坐了下去，一旁的柏德文?法蘭克林公爵卻站起身，接著說道：“所有新政都不會強制推廣，但有一點我要提前說明——請大家記住，貴族的美德之一便是牢記自己的誓言，所以你們也不要忘記自己今天的決定。今天在這里反對在自己領地上建設新式工廠的，將來如果想要建廠，必須無條件向王室支付三成的贖買金，這是為了贖買你們今日所放棄的建廠權；今天在這里拒絕讓道路連通自己領地的，今后王國修建任何道路都會繞開你們，除非你們像贖買建廠權一樣贖買道路；今天在這里拒絕簽訂通商協議的，十年內都不準成立新式商會或公司——除非你們贖買商業改制權。”

    西境公爵帶著平靜的面容，一條條陳述著這些條件，而他的語氣和表情讓現場剛剛開始竊喜的貴族們很快便困惑且不安起來。

    他們知道今天在這里討論的是什么——那是一大堆離經叛道、聳人聽聞的東西，是從南境傳來的古怪規矩，攝政公爵要求貴族們放棄一部分特權，要求大家服從王室的管理，在自己的領地上開辦新式的工廠，設立能夠威脅領主統治的市鎮議會，修筑道路，開辦公司……這些東西一條條拿出來，全都是徹徹底底的威脅和剝奪。

    然而西境公爵卻將它們稱作“權利”，并宣布今天每一個提出反對意見的貴族都是放棄了這些“權利”，甚至說將來有朝一日如果有人想建工廠、開公司、修道路了，還得花錢贖買這些“權利”？

    這匪夷所思、荒誕古怪的說法實在難以理解。

    長廳中的人在困惑中沉默著，又在困惑中低聲討論著，有一些人似乎稍稍反應了過來，還有一些人似乎是被西境公爵的態度唬住了，他們謹慎地招來自己的侍從，寫下紙條遞給公爵，但更多的人卻只是攤開手，搖著頭——

    誰會要這種“權利”嘛？從身上割肉的權利？

    這場吵吵鬧鬧的會議結束了，貴族們四散離開，偌大的長廳中除了侍從和衛兵，很快便只剩下兩位攝政公爵和一位名義上的王儲。

    “這是我第一次看到你生氣，”維多利亞看著柏德文公爵，略帶感嘆地說道，“你還以為你永遠不會在這種場合下發脾氣的。”

    “我確實是在生氣，但也是認真的，”柏德文坐在椅子上，臉上帶著疲憊，“這可以讓一部分人產生困惑，至少他們會多思考一下，而另一部分人……他們至少有朝一日能為王國國庫帶來些許貢獻。”

    維多利亞皺著眉：“有多少人動搖了？”

    “不到一成的人，”柏德文公爵回憶著遞上紙條的人數，搖著頭，“多是遠離王國大道、領地本身就不算富碩的貴族，還有無地的王室貴族，這些人在財富和特權上沒什么顧慮，卻擔心失去王室的庇護，他們表示愿意私下里再多了解一下我們的新政。”