楊廷和呼了口氣，沉重道：“皇上，我大明的千秋霸業，不可不顧??！”

“嗯…?！敝旌裾蛰p輕頷首，吃力道，“楊卿扶朕起來。”

楊廷和忙上前，小心翼翼地扶他坐起，并拿起枕頭墊在他背后，一臉凝重。

朱厚照喘了口氣，道：“楊卿以為，諸藩王宗室中，誰最適合承繼大統？”

“這……”

“但說無妨?！敝旌裾蛰p嘆道，“朕都這樣了，還有什么不能說的呢？”

“那……恕臣斗膽了。”楊廷和緩聲說道，“皇明祖訓，有嫡立嫡，無嫡立長，父死子繼，兄終弟及，倘若皇上……無法度過難關，皇上又無子嗣……就只能往先帝那兒開始算……憲宗皇帝長子、次子夭折，先帝排行第三，興獻王僅在先帝之后……然興獻王已故，人選就只能是興獻王之獨子了。”

朱厚照不置可否，問道：“能服眾嗎？”

“法理如此，自然是服眾的，不過……”楊廷和遲疑了下，道：“其實，皇上也可以過繼一個堂侄，來承繼大統?！?br/>
“哦？”朱厚照詫異道，“你的意思是……益王之長孫？”

“是的?！?br/>
“你覺得合適嗎？”朱厚照問。

楊廷和沉默，輕嘆道：

“益王一脈興旺，老益王也還尚在，益王長孫時年才五歲……年齡確實太小了點，還有諸多長輩壓著，可若不這般……皇上您就……就……”

朱厚照呵呵笑道：“莫說朕沒有兒子，真就是有，幾歲孩童如何治理江山？”

楊廷和默然。

許久，道：“那就只能是興獻王獨子了?！?br/>